— Тетя Беттина? Можно я поговорю с тобой?

— Да, — пробормотала она, даже не обернувшись, а лишь кивнув.

Хотя из-за неожиданной встречи с Сэнди и Аделлой уверенности в Моргане поубавилось, в основном вопросе она проявила стойкость. И уверенно заявила:

— Тетя Беттина, пожалуйста, поверь, я ценю все, что ты сделала для меня, я буду всегда тебе благодарна за это, но я не хочу учиться в школе медсестер. Я хочу посещать Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, получить диплом и заниматься исследованиями индейской культуры.

Беттина посмотрела на образцы обоев. Какие из них понравятся Гидеону?

На ее предложение об усыновлении мать Гидеона ответила ей «нет», однако Беттина была уверена, что скоро Элизабет снова к ней придет. Услышав, что о ней говорят в городе, она сразу захочет защитить репутацию Гидеона.

Беттина гордилась собой, она хорошо все придумала. Ей пришлось очень тщательно выбирать. Например, не было никакого смысла рассказывать свой секрет Этель Кэндлуэлл, все знали, что Этель умела хранить чужие тайны. А вот Селма Картрайт, наоборот, ради спасения своей шкуры могла выболтать любой секрет. И Беттина отправилась на птицеферму к Картрайтам за курицей к пятничному ужину и там по секрету поведала хозяйке, какое тяжелое испытание ей пришлось пережить — женщина из прошлого Фарадея появилась у нее дома с ребенком их любви. Селма дала обещание держать все в глубочайшем секрете. Беттина точно знала, что завтра утром уже все соседние штаты будут обсуждать эту историю.

И у Элизабет Делафилд не останется выбора.

Беттина улыбнулась. Скоро Гидеон будет ее.

— Тетя Беттина?

Продолжая сидеть спиной к Моргане, Беттина рассеянно спросила:

— Разве нам по карману посещать университет? Не знаю, сколько я смогу…

— Я найду работу, — быстро проговорила Моргана, почувствовав в себе силы. — У меня есть опыт ведения гостиничного хозяйства. Могу работать официанткой. Я умею готовить.

— Если ты этого хочешь.

Моргана заморгала. Она готовилась к сражению.

— Ты не возражаешь?

Беттина пожала плечами и взяла еще один образец. Этот был с футбольной тематикой.

— Это твоя жизнь, дорогая.

Когда Беттина поднялась в комнату Морганы, чтобы понять, почему девушка так стремительно выбежала из гостиницы и куда-то уехала на грузовике, она увидела мальчишескую фотографию Фарадея, и в ее голове как будто зажглась яркая лампочка.

Еще минуту назад она хотела, чтобы эта бродяжка Делафилд и ее сынок-ублюдок убирались отсюда. Но уже в следующую минуту Беттина поняла, что с возрастом Гидеон будет очень похож на Фарадея.

И когда она представила, каким красивым юношей станет Гидеон — точная копия своего отца, — Беттина уже не сомневалась, что он должен следовать по стопам отца и стать блестящим врачом.

В окрестностях Твентинайн-Палмс не было ни одного врача и вообще хоть какой-то надлежащей медицинской помощи. В случае серьезного заболевания, операции или родов все обращались в больницу в Лома-Линде, которая находилась в восьмидесяти пяти милях от их города. С легкими недомоганиями и ранами местные жители шли за помощью к Беттине Хайтауэр, ведь она когда-то была замужем за врачом и унаследовала от него все его медицинские книги, принадлежности и инструменты. Все уважали больницу в Лома-Линде, а вдове Фарадея люди стали доверять все больше и больше.

Беттина наслаждалась своим статусом вдовы врача (в Бостоне все ее воспринимали только как внебрачного ребенка кучера). К ней приходили с пчелиными укусами, воспаленным горлом, вывихнутыми лодыжками, и у нее всегда на такие случаи были припасены перекись, йод, аммиак и гамамелис, бинт и шины на руку. Но насколько лучше, если в округе будет настоящий врач! Ее собственный сын!

— Ты это серьезно? — спросила Моргана, и удивленная Беттина повернулась к ней.