– Дух Уиллы Гейнс, принимаешь ли ты роль призрачного хранителя сказок поместья?

– Принимаю.

– Будешь ли ты хранить в своей душе стремление отыскать самую страшную сказку из всех?

– Буду.

– Тогда властью, данной мне, я торжественно объявляю тебя библиотекарем поместья, на веки вечные и до конца твоей загробной жизни.

Раздались громовые аплодисменты. И гром тоже! Вместе с молниями.

Библиотекарь улыбнулся Уилле, и в этот момент впервые в его глазах промелькнула отеческая забота.

– Мистер Аркейн, я не знаю, что сказать.

– Тут нечего говорить, госпожа Уилла. Пусть говорят сказки. Запомни: у каждого призрака есть своя история. И каждая история заслуживает того, чтобы её услышали. – Он вынул мёртвую гвоздику из петлицы и вставил её в волосы Уиллы. Та подняла взгляд, чтобы поблагодарить его, но под перезвон её браслета…

Амикус Аркейн исчез.

Друзья Уиллы закричали и завизжали, как и положено мальчишкам-хулиганам. Но Уилла прижала палец к губам, утихомиривая их своей новой властью библиотекаря поместья.

– Тссссссс!

Мальчики последовали за ней в библиотеку. Та была забита книгами – историями новых душ, которые следовало рассортировать. Уилла опустилась в кресло с высокой спинкой.

– Мальчики, у нас много работы.

– У нас?

– Да, у нас! Наши поиски продолжаются… поиски самой страшной сказки из всех. – Новый библиотекарь оглядел стопки книг вокруг. Всего девятьсот девяносто девять сказок и местечко для ещё одной.

– Это нелёгкий труд, – сказала Уилла; затем задумалась. – Или же «нелёгкий труп»? Я не очень в этом разбираюсь.

Послесловие

Ах, вот ты где, глупый смертный.

Поздравляю: ты добрался до самого горького конца.

Ты же не думал, что я уже ушёл, не так ли?

У меня есть одна ужасно хорошая новость для тебя.

Без ведома госпожи Уиллы и остальных из её Кошмарного Квартета, мы нашли самую страшную сказку.

Это леденящая кровь история сверхъестественного ужаса.

Сказка настолько кошмарная, что может моментально свести с ума.

И эта сказка, разумеется, ТВОЯ.

Скоро ты попадёшь в зловещие обстоятельства, которые приведут тебя в нашу скромную обитель.

Я не посмею преждевременно раскрыть эту историю, а точнее её… то есть, твой конец – но будь уверен: твоя история – самая страшная из всех!

Все приготовления завершены, так что не забудь захватить своё свидетельство о смерти.

Заходи свободно и по собственной воле, и останься с нами на веки вечные.

Добро пожаловать домой, глупый смертный.

Добро пожаловать в Особняк с привидениями.

Помни о смерти.