– Порядок! – крикнул охранник своему напарнику.

Тот в свою очередь повернулся к толстой, грубо спаянной панели за его спиной. Пальцы забегали по квадратным, выпирающим, словно маленькие колонны, кнопкам, вводя незамысловатую комбинацию цифр. Послышался слабый металлический свист, плавно перетекший в резвый щелчок, – и дверь медленно, с глухим шипением открылась. Перешагнув порог, трое сталкеров оказались в небольшой комнате с грязными стенами. У самого входа стояла старая табуретка, покрытая плотным налетом пыли. А в центре, словно маленький клочок чистой земли посреди свалки, располагался длинный, покрытый лаком стол, выглядевший так, будто его только что привезли из магазина. За ним, ерзая на приятно скрипящем кожаном стуле, сидел тучный, буквально бугрящийся складками жира человек, на фоне которого даже рыхлый, набравший немало лишнего весу Омлет казался спортивным и подтянутым. Слева от посетителей, буквально в трех метрах, стоял, скрестив руки на груди, лейтенант Колесник в привычно скошенном набок берете.

– Ну, подходите, мужики, подходите. Нам многое надо обсудить, – приветливо ухмыльнувшись, позвал топчущихся у входа визитеров толстяк. – Капитан Гаврилюк, будем знакомы. – Лидер «Рубежа» отдал честь, нисколько не заботясь об отсутствии головного убора. – Так. А это еще кто такой? – толстый, обросший салом палец указал на Бабая, а в голосе командира группировки не осталось ни следа показанного секундой назад добродушия. – Я ожидал увидеть Рвача.

– Знаешь, нет больше Рвача, – сообщил Седой. – Все, отбегался мужик.

– Да, – подтвердил Колесник. – Один долбодятел не успел отвести сталкеров в безопасное место. Но… Товарищ капитан, – лейтенант перевел взгляд на своего командира, – нам сейчас нужен каждый, поэтому не считаю целесообразным наказывать виновного. – Офицер ненадолго притих, дожидаясь ответного кивка лидера клана. – В общем, имеем, что имеем. Желиба облажался – и пришлось этого взять. Ну, товарищ капитан, посудите сами: раз до Упыря дошел – значит, опыт есть. Пригодится. Или как проводник, или как отмычка. Я решил не пускать в расход такой ценный материал.

– Материал, – обиделся Бабай. – Я вам сдал Упыря. Сука, с потрохами сдал! А вы шо? А вы меня под дулом держали, пока пальба не закончится. Я думал, сделал для «Рубежа» достаточно. А оказалось… – сталкер печально хмыкнул. – Я был просто на подстраховке, да? Не понадобился бы – и все, пуля?

– В общих чертах… да, – согласно кивнул лейтенант. – Но ты понадобился. И шансы у тебя приличные.

– Шансы на что?

– А ты послушай, – предложил капитан. – Дело-то заманчивое. – Гаврилюк отбил по столу барабанную дробь, будто стараясь подогреть интерес скитальцев зоны. – В общем так, мужики. Не буду скрывать, дела идут не лучшим образом. Снабжение прервалось, спонсоры контакт разорвали. – При упоминании неких спонсоров сталкеры не смогли сдержать снисходительных улыбок. Они-то не раз видели, как рубежники, подобно обычным, столь презираемым черными бродягам, получали все необходимое от дельцов. – Неделька-другая – и у нас будут большие трудности с… Со всем. Единственный вариант, который я вижу: прорываться. Нужно уходить. Туда, на Большую землю. У меня есть пара контактов на периметре, так что все должно сработать. Но есть одно но: добраться нужно как можно быстрее.