И правда, через несколько мгновений на глаза показалась низенькая, кажущаяся на фоне массивного капитана какой-то даже нездорово-худой фигура главаря «Вольного народа». Следом за ним шли двое бойцов в масках-омоновках и с автоматами наперевес – судя по всему, личные телохранители из числа самых преданных сторонников.

Убедившись, что им ничего не угрожает, рубежники вернулись к поиску артефактов среди пожитков погибших.

– Это… Это все? – выдавил из себя капитан черных, подняв взгляд на новоприбывших.

– Все, – кивнул Атаман. – Никто не отозвался. Я несколько раз запрашивал по автомобильной. Обговоренным заранее, э… Небольшим шифром, короче, на нашенском, сообщал, куда идти, – никого. Даже гэбэры не пришли. – На губах лидера анархистов заиграла вымученная ухмылка.

– А… артефакты? – выдавил из себя Гаврилюк, но лидер «Вольного народа» отрицательно покачал головой.

– Феликс! – позвал присевший у последнего трупа Караченко. В его голосе сквозили плохо скрываемые нотки обреченности. – У этого тоже ни хрена!

– Твою мать, да как так-то?! – сокрушенно выпалил Дзержинский. – Ни одного! Ни одного долбаного артефакта! Все посеяли, уроды… Все…

– А где… Где «хвост», который вы сталкеру давали, а?! Куда он делся?! – взвился лейтенант. – Куда ушел этот хмырь с «хвостом»?! Где он?! Где?!

– Он… Отлить ушел, товарищ лейтенант, – сбивчиво объяснил однорукий. – И в аномалию… Ну, а «хвост» с ним остался.

– Твою мать! – Колесник со злости стукнул себя по бедру. – Суки!

– Хе… – усмехнулся Гаврилюк. – Забавно… Всем… Всем арты раздал – и ни одного… Не осталось? Да, по ходу… По ходу, мы реально проиграли…

– А подкрепление? – с надеждой в голосе спросил Дзержинский. – Может… Может, они сейчас подойдут? Может, у них что-то есть? Товарищ командир! – обратился он к лидеру «Вольного народа». – Когда будет подкрепление? Вы ж говорили, ваши бойцы встретят нас… Где-то здесь. Когда они будут? Когда подкрепление, товарищ командир? Когда?!

– Да нет никакого… Подкрепления, – устало произнес Гаврилюк. – Мы… Мы сказали, чтоб у вас… была надежда. Чтоб думали: «Щас… Еще чуть-чуть… Еще немного – и… Придут». Но по факту…

– По факту я оставил половину клана воевать с Братством, – закончил Атаман. – Это вам, черным, повезло. На вас просто сталкеров кинули, а вот на нас… На нас Паромщик натравил свою секту. И их было больше, гораздо больше, чем у Упыря… Если там кто-то и выжил… Нехорошая у них судьба. Смерть от радиоактивной воды – штука страшная. Поверьте мне, я знаю, что это такое.

– Но? – Глаза Дзержинского почернели от страха.

– Все, отставить разговоры! – жестко осадил его лейтенант. – Ты! – его палец указал на рядового Караченко. – Берешь Седого! Сержант, ты берешь Бабая – и марш искать гребаные артефакты! Живо! Одни по левому флангу, другие – по правому! Блин, у нас тут капитан помирает, а вы стоите, сопли по лицу размазываете, уроды!

Бойцы тут же бросились выполнять приказ и вскоре растворились среди деревьев. Вместе с ними, казалось, ушел и боевой запал Колесника: офицер заметно поник, его плечи ссутулились, а голова опустилась вниз.