Я очень часто вспоминаю тот роковой разговор с отцом, когда он познакомил меня со своими скелетами, спрятанными подальше от любопытных глаз.

Бэллы умеют хранить семейные тайны.

Все, что я мог сделать для своего сына – это не убить его.

У тебя два варианта. Принять его. Или убить.

Я не способен взять такой грех на душу.

Я могу это сделать за тебя.

И несмотря на то, что в наших руках было достаточно козырей и возможностей, дарованным связями отца, мы оба проиграли. Никто из нас не понял истинных мотивов Рэнделла Перриша. Возможно, их не знает, и он сам. Кто он? Безумец, гений, человек со сверхспособностями, социопат, которому неведомо чувство совести и ответственности, планы и цели которого находятся за гранью понимания обычного человека. Наверное, тот же самый вопрос мучил всех, кто когда-то поддался его мощному влиянию и внешнему магнетизму.

Рэнделл Перриш лучше, чем кто-либо, знал, как хранить свои секреты, а, может, их у него и вовсе не было.

Что если поиск смысла и разгадка тайны заключается в том, что нет никакого смысла и тайны?

Рэнделл играл в свои шарады от скуки, передвигая фигуры по доске в своей бесконечной партии, которую вел на протяжении многих лет с самим собой. А потом ему надоело, и он решил «взорвать» город, а когда начали рушиться стены, он растворился в пространстве, словно его никогда и не было.

Уже после объявления приговора адвокат сообщил мне, что все свое недвижимое имущество и неприкасаемый аресту и списанию личный многомиллионный счет, Рэнделл Перриш передал по дарственной моей дочери. Все средства заморожены до достижения Эсмеральдой совершеннолетия.

Я не знаю, чем было продиктовано решение Рэнделла Перриша. Возможно в память о Корнелии Перриш, или Реджины… Или он надеялся, что Эсмеральда его дочь. Однако повторная генетическая экспертиза, которая была сделана с учетом, что вероятные отцы являются близнецами, показала уверенный результат в мою пользу. Наверное, ему тоже довелось это почувствовать – крушение надежд. Или же абсолютное безразличие к миру – это та самая черта, которая и делает его особенным в глазах окружающих?

У меня больше не появится возможности задать Перришу ни один из этих вопросов. Я могу только давать собственную трактовку его поступкам. Все его угрозы слить в сеть личную информацию, подтверждающие наше родство и другие нелицеприятные фрагменты прошлого и настоящего, так и оказались лишь угрозами. У него были доказательства и факты, но он этого не сделал. И черт его знает, что двигало этим безумцем.

Отец так и не узнал, что все, что Перриш пытался отнять у нас, осталось в семье. Злополучное поглощение приняло совершенно обратный эффект. Гарольд сломался, он не смирился с градом ударов, обрушившихся на нашу семью, а мне предстоит пройти долгий путь и выдержать испытание достойно, чтобы моя дочь не подумала, что ее отец жалкий трус, не способный ответить за свои преступления.

Но нести ответственность и испытывать раскаяние – это разные, а иногда и вовсе полярные понятия. Я чувствую свою вину только перед дочерью и перед людьми, которые верили в меня, а я подвел их.

Отец был прав. Бэллы умеют хранить семейные тайны. А Рэнделл Перриш, надо отдать ему должное, оказался умнее каждого из нас.

Ты так упорно стирал свое прошлое, отец… Нельзя зачеркнуть людей и притвориться, что их никогда не было. Это то, чего тебе никогда не простят. Мне кажется, я знаю, что движет Рэнделлом Перришем – потребность заявить о себе, заставить тебя увидеть в нем достойного соперника, и признать его существование и способность заставить тебя считаться с его правилами.

Мое суждение теперь кажется обманчивым, неточным. Рэнделл Перриш никогда не хотел, чтобы мы признали его существование. Напротив, рассекретив все грязны тайны власть имущих лиц Кливленда, он занял место стороннего наблюдателя, равнодушно взирающего, как рушатся империи, включая и его собственную.