Иван никогда подолгу не говорил по телефону. А тут, едва положил его, Надежда подошла:

— За что же дочку обидел? — села рядом понуро.

— Не обижал. Спесь с нее сбил. Совсем оборзела девка! Мало ей было тебя выпихнуть, но даже собака помешала им! Нахалка! Я еле выдержал, чтоб не выставить хамку. Вот и устроил ей баню с парилкой. У нее до самого дома дым валить будет изо всех дыр. Ничего! Эта процедура всем полезна и никому еще не навредила. Скольких от звездных болезней избавила напрочь. Знаешь, как люди после таких зуботычин менялись. А и меня в свое время мои ребята вот так выходили. Я до сих пор благодарен им за выволочку. Она на всех действует безотказно и однозначно. Поверь, на себе проверил, — улыбался человек.

— Ритку не переломит и не проймет. Я свою дочь знаю лучше.

— Что ж, посмотрим кто из нас прав. Пусть не сразу, но выправлю эту бабенку! Верну ее в человеки. Больно ей будет, но пускай терпит. Упустила ты ее, проглядела, — посетовал человек.

— Ванечка! Я же когда ее растила, все годы на двух ставках работала, чтоб дочь ни в чем отказа не знала. Алименты не получала, а сам Гришка никогда ни копейкой не помог. Знал, что лучше сдохну, но не попрошу у него. Так оно и было. Пока институт закончила, там забеременела. Получка зятя меньше чем у нашей уборщицы. Вот и пришлось впрягаться снова. Теперь пока Максимка окрепнет, тогда в детсад отдаст. А пока сами с ним возятся. Когда мне было за нею смотреть и воспитывать, я в больнице дневала и ночевала. Что Ритка знает, как мне доставалось? Я ей не говорила ничего. Это отец плакался, а я молчала. За всю жизнь ты первый за меня вступился, перетряхнул ей мозги. А то так бы и считала, что во всем я виновата. Не приведись Ритке мое испытать, она не выдержит. Свернет на скользкую дорожку и скатится вниз, на самое дно…

— Потому, не обижайся, не отчитывай. Я ее еще пощадил. Куда как больше хотел и мог сказать, но не ее, тебя стало жалко. Слышал, как вздыхала. А Ритке приберег на следующую встречу кое-что похлеще. Пусть не мечтает, что здесь по ее команде жить станут. Я и сам умею обломать любого, поставить по стойке «смирно». У меня Ритка пальцы веером не подержит. Это я тебе обещаю, — впервые решился Иван обнять женщину и спросил:

— Ты ей ключи от квартиры отдала?

— Сначала Куклу забрать надо. Она там, как и я, тоже лишняя…

Прошли полгода, закончился ремонт в квартире Маргариты, но женщина не спешила уходить из квартиры матери. Она теперь усиленно искала няньку для Максима, самой пришло время выходить на работу. Мест в детском саду не было, и женщина нервничала. Ритка не хотела обращаться к матери, но ситуация складывалась сложно. Няньки требовали немалые деньги за свои услуги. А женщина хотела еще, чтобы нянька помогала ей по дому, была надежной, чистоплотной и честной, чтобы на нее спокойно оставить ребенка и квартиру, но не везло. Со сколькими бабами говорила, ни одна не подошла.

— Мам, мне с тобою нужно обсудить кое-что. Когда я могу придти, чтоб ты была одна, и никто не влез бы в разговор? — спросила Надежду.

— Только вечером, после работы. А что случилось? — встревожилась женщина.

— Надо увидеться. По телефону не скажешь.

— Ну, приходи вечером. Ваня сейчас поздно приходит с работы, устает, ему не до бабьих разговоров. А потом, он не враг тебе, может, подскажет что-то дельное.

— Нет, только ни в этом! Я не хочу его видеть. Вот если б ты к нам пришла, — попросила неуверенно.

— Рита, я очень устаю на работе. На автобус к тебе просто сил не хватит. Говори, что нужно?

— Мам! Это быстро не скажешь.

— Тогда решай сама. Но идти к тебе после работы просто нет сил.