— Вы меня вспоминайте хоть изредка. И не обижайтесь, если что было не так. Я на день не промедлю!

…Степан с Кларой теперь жили ожиданием. Сколько времени осталось до Нового года? А оно словно остановилось. Вот и листья с деревьев облетели. Люди радуются, скоро зима. Запорхали первые снежинки. Клара оклеила окна в квартире, все теплее будет. А тут Вика позвонила:

— Дядя Степа, зайдите к нам, возьмите картошку на зиму. В этом году много собрали, всем хватит. Мы ее с вами вдвоем на этаж поднимем. А то на нашей кухне не пройти. А я прибрать все хочу, пока отец на работе, — попросила девушка.

Пока перенесли картошку, капусту и морковь, Вика рассказала, что Анжелка на Новый год выйти замуж за Сашку собирается и перейти в его квартиру

— А я к отцу переселюсь. В Анжелкину комнату. Папка зовет. И Линда просит. Говорит, что как только приду на Анжелкино место, тоже скоро выйду замуж! — присела на кухне.

— Уже имеешь кого-то на примете? — спросила Клара.

— Пока нет! Никого, о ком стоило бы всерьез задуматься. Сплошная шелупень. Лезут всякие отморозки. Ну, зачем мне эта зелень? Кто с такими решится на серьезное? Я не признаю ровесников. Мужчина должен быть старше. Такие ребята уже все женаты, — вздохнула Вика и увидела перед собою фотографию Алешки. Клара специально поставила ее на виду.

— Это Алешка?! — удивилась девушка, едва узнав человека.

— Да, Викуля, это наш сын! — отозвалась женщина.

— Как изменился! Совсем взрослым стал. Настоящий дядька! — поставила фотографию на место. И спросила:

— У вас, наверное, внуки есть?

— Алеша не женат! Не спешит впрягаться в семейный хомут.

— Значит, не встретил свою судьбу!

— Собирается приехать на Новый год. Может, насовсем останется в Смоленске, — обронила будто невзначай.

— В своем доме и стены помогают. У нас в городе без дела никто не останется. Может, встретит свою судьбу. Во всяком случае, не заскучает. Не дадут! А сколько лет ему теперь?

Услышав ответ, головой покачала.

— Серьезно! В такие годы уже сложнее найти по себе.

Вика вскоре ушла, а Клара, глянув ей вслед, подумала:

— Нет, эта козявка откажет сыну! Да и вряд ли теперь выйдет замуж. Слишком самостоятельная, независимая. Такие не терпят над собой ничьей власти, не признают советов. Хорошо, что в городе девчат много и выбор не оскудел.

…Весь город готовился к новому году. Степка тоже приволок домой елку. Поставил на балконе в ведро с песком. Клара накупила елочных игрушек, даже Деда Мороза не забыла. Накинула на него сумку с подарками. И принялась украшать елку. Оставалось включить гирлянды, как в дверь раздался звонок. Степан сам пошел открыть.

Женщина сразу поняла, кто пришел: услышала из прихожей:

— Сынок! Приехал! Вернулся!

— Даже раньше, чем обещал! На целых три дня! Для меня они там показались бы вечностью!

Все друзья пришли поздравить Степана и Клару с приездом сына. И только Николая попросила женщина по телефону прийти с Викой. Тот не придал значения, велел дочери пойти с ним, та даже не спросила, куда и зачем пойдут, не принято было такое в семье.