— Давай поужинаем, — сказала тихо и, заглянув в комнату сына, позвала:

— Максим, папка с работы пришел!

Мальчишка влетел на кухню сломя голову.

— Папка! Папочка! Я так долго ждал тебя! Я даже плакал! Мамка говорила, что ты на ученьях, они скоро покончатся! Я все ждал! Смотри, каким большим сделался. Сопли не вытираю рукавом, в платок закручиваю! — хвалился мальчонка.

— Молодец!

— А еще я с бабулиными собаками подружился! Их знаешь как много у нее! Две больших, а другие — пацаны! Они меня всюду облизывают!

Юрка гладил голову, плечи сына. И вдруг не поверилось, он почувствовал, что самого погладили по спине. Мужик даже вздрогнул от неожиданности. Оглянулся. Ритка обняла его за плечи. Ничего не сказала, он все увидел в ее глазах: тоску и страх за любимого, какого считала потерянным.

Нет, она уже не винила Юрку. Она многое передумала и пережила.

— Ритка, сынок, родные вы мои! — прижал к себе обоих.

— Не наказывай нас больше вот так, слышишь, Юрик? Мы совсем хорошие!

— Эх! Рита моя! Да ведь я у родителей жил. Никого, кроме вас, нет у меня! И духи материнские. Мы ждали, что ты придешь. А ты не догадалась.

— Прости меня. Давай забудем. Пусть та ссора станет последней, — предложила на ухо.

— Пап! Папка! А у нас теперь тетя Нюра есть! Она хозяйка! И меня выгуливает во дворе. Классная тетька, только не дает бегать по лужам. И когда кошку за хвост взял, она меня в угол поставила. Сказала, что я бандит и разбойник. А еще обещалась не дружить. А я ей язык показал. Вот! — торопился сын выложить новости все сразу.

— Ладно, Максимка! Мы с нею подружимся и не будем приставать к котам. Правда? — покружил сына, тот смеялся, раскинул руки.

Куда делась грусть! Ведь отец дома. Вот он! К нему можно влезть на колени и на плечи, покататься на спине, как на коняшке. С ним всегда весело.

Ритка поставила на стол ужин, кормит мужа и сына, самой кусок в горло не лезет. И вспомнив, спохватилась:

— Ой, ребятки, я мамке обещала позвонить! — выскочила в зал:

— Мам! Это я! У меня порядок! Юра дома! Он у родителей был. Сказал, что ждал меня там. А я и не подумала. Сама знаешь, свекровь — не мать, с нею не поделишься, не те отношения. Кстати, передай от меня спасибо отцу!

— Кому? — не поверила в услышанное Надя.

— Я не оговорилась! Он помог как никто другой, он спас мою семью! Последний разговор с ним, на лоджии, многое перевернул. Он и впрямь мудрый человек, и вовсе не злой, как показалось вначале. Его нужно понимать и слушаться. Скажи ему, что я люблю вас обоих!

Ритка проснулась под утро. Все еще не веря в счастье, ощупала Юрку. Он безмятежно спал, раскинувшись в постели.

— Ты дома! Ты наш! Ни на кого не променял и не бросил. А значит, любишь! — встала, вышла на балкон подышать наступающим утром, город еще спал. И женщине вспомнился тот приход к матери. Ритка хотела выплакаться по-бабьи. Надежда была на дежурстве, и дома был только Иван. Он глянул на Ритку и без слов понял, зачем та пришла:

— Ну, что рассопливилась? Хныкать вздумала? Нет, у меня сегодня хорошее настроение! Такой контракт подписали сегодня на работе! Вся фирма на ушах стоит от радости!

— А у меня все из рук валится! — призналась женщина.

— Не вернулся Юрка?

— Нет! И, наверное, уже не придет. Перегнула я палку, — уронила голову на руки.

— Ну, будет тебе! Не реви! Давай обсудим все по разуму. Слышишь, кончай выть! Этим не поможешь. Выслушай меня, — тряхнул за плечо:

— Он обязательно придет! — сказал уверенно.