— А и верно, зачем тебе собирать шишки на свою голову? Оно и своих забот хватает, — сказал Иван задумавшись.

— Значит, не хочешь мне помочь?

— Тебе с радостью. Но не теще. Это ж глумленье над всем мужским родом чтоб добровольно тащить в свою квартиру вражину! Она какую мартышку в свет произвела! Ни к чему не приучила, ничему не научила, сама ни в чем не помогла. А теперь, когда беда на пороге, опять ты спасай? Но почему? — изумлялся Степан.

— Но ведь она тоже человек! И не чужой в моей семье. Не могу бросить…

— А давай ее в больницу!

— Нет! Там за нею не будет ухода. И лечения не жди. Все равно, что на улицу выбросить. Как своим дочкам в глаза посмотрю, ведь она их бабка!

— Почему их мать о том не думает?

— Это дело ее. Вы лучше скажите, поможете или нет?

— Кто б из чужих сказал, не поверил бы. Но это Коля! Конечно, поможем. Завтра с утра, часам к девяти подъедем и заберем бабку. К тебе на этаж доставим. Я думаю, у ней сразу паралич пройдет, как только на руках у троих мужиков побывает. Небось, и один никогда на руках не носил, — подморгнул Димка…

Иван сдержал свое слово и утром, как обещал, перевез Колькину тещу домой к другу, а вскоре вернулся к себе. Друзья отказались поехать на озеро. У всех нашлись неотложные дела. Степку утащила по магазинам бабенка, Димку жена уволокла на дачу. Коля завяз в домашних заботах по самые уши.

Иван вернулся домой, поставил машину в гараж. И только подошел к подъезду, увидел машину тестя. Сам Михаил Петрович ожидал его на скамейке перед домом. Завидев Ивана, встал навстречу, поздоровался кивком, не подав руки. И предложил коротко:

— Поговорим! — вернулся к скамье.

Иван присел. Оглядел Михаила Петровича вопрошающе. Тот спросил хрипло:

— Скажи честно, что случилось, почему и за что так постыдно вышвырнул мою дочь?

— Я долго терпел ее никчемность. Она вышла за меня, ничего не умея. Бездельница, лодырь и грязнуля, пустышка, таким не только замуж, знакомиться с мужчинами нельзя. Как вы растили ее? Для чего? Я потерял время и всякий интерес к женщинам. Ваша дочь, помимо всех недостатков, вышла за меня не по любви. В том убедился позднее, уже живя с нею. Она просто удобно пристроилась. И ничего не внося в семью, имела все. Я жил рядом ненужным и нелюбимым. Скажите, кому и зачем нужна такая семья?

— Погоди! Скажи вразумительно, кто тебе был нужен, жена или домработница? Когда ты пришел просить руку дочери, ты говорил о жене!

— Само собою! — подтвердил Иван.

— Тогда причем здесь готовка, уборка, стирка? Ты что? Решил получить все в одной обойме?

— Но все женщины ведут дом!

— Моя дочь не все! В нашей семье не заведено загружать женщину по уши и никогда не требовали, чтоб жена была еще и домработницей. Таких нанимали, и они справлялись без проблем. Если бы сказал, я привел бы тебе домработницу и сам бы платил ей. Наши женщины никогда не занимались грязной работой, и приучать свою дочь к такому я посчитал бы постыдным для себя. И тебе нужно было определиться сразу, а не издеваться над моим ребенком, требовать невозможное, — возмущался тесть.

— Во всех нормальных семьях жен считают хозяйками. А что за хозяйка, если ничего не умеет, сплошная видимость, не баба! Конечно, я никогда не женился б на ней, знай все недостатки. Разве это женщина, какая за собою посуду помыть не умеет.

— Ты слишком примитивен! Моя девочка выросла в другом окружении. Она прекрасно музицирует, чудесно рисует. Она дизайнер, а не холопка. Ею восторгались все, и я был уверен, что моя дочь станет жить безоблачно.

— Я получил картину, но не жену.