Никто не ответил. Я потянул ручку (как делал когда-то давным-давно), и дверь распахнулась. Я вошел в кухню, она выглядела точно так же, как кухня Баши двадцать пять лет назад. Я узнал ступку и пестик, стол, стулья. Не снится ли мне все это? Может, это наваждение?

И тут я заметил девчушку лет девяти. Господи, вылитая Шоша! То же бледное личико, те же светлые косички с красными ленточками, та же тонкая шейка. Девочка удивленно, но без испуга смотрела на меня.

- Кого ты ищешь? - спросила она, и я услышал Шошин голос.

- Как тебя зовут? - сказал я.

- Меня? Баша.

- А маму?

- Шоша, - ответила девочка.

- А где твоя мама?

- В лавке.

- Когда-то я жил здесь, - попытался я объяснить, - и мы с твоей мамой играли вместе. Она тогда была маленькой девочкой.

Баша посмотрела на меня своими огромными глазами и спросила:

- Так ты Итчеле?

- Откуда тебе известно про Итчеле? - спросил я. К горлу подступил комок, я едва мог говорить.

- Мама про него рассказывала.

- Да, я Итчеле.

- Мне мама все рассказала. У твоего папы была пещера в лесу, а в ней полным-полно золота и бриллиантов. А еще ты знал слово, которое могло разрушить мир. Ты еще помнишь его?

- Нет, забыл.

- А сокровища?

- Их украли.

- А твой дедушка до сих пор король?

- Нет. Больше нет.

Мы помолчали. Потом я спросил:

- А мама рассказывала тебе о домовом?

- Да, у нас жил домовой, но он пропал.

- Что с ним стряслось?

- Не знаю.

- А сверчок?

- Сверчок жив, но он поет только по ночам.

Я спустился вниз, в кондитерскую, ту самую, где мы с Шошей когда-то покупали леденцы, и купил печенье, шоколад и халву. Потом поднялся наверх и отдал все это Баше.

- Хочешь, я расскажу тебе одну историю? - спросил я.

- Расскажи.

Я рассказал Баше историю о беленькой девочке, которую унес в пустыню демон, унес к горе Сеир и заставил выйти за себя замуж. Рассказал о детях, которые родились от этого брака и были полулюдьми-полудемонами.

Взгляд Баши стал печальным.

- Она там так и осталась?

- Нет, Баша, святой человек по имени Рабби Лейб узнал о ее горе. Он отправился в пустыню и спас ее.

- Как?

- Ангел помог ему.

- А что стало с ее детьми?

- Дети превратились в настоящих людей и вернулись к матери. Ангел отнес их на своих крыльях.

- А демон?

- Так и остался в пустыне.

- И больше не женился?

- Почему нет? Женился. На демонице под стать себе.

Мы снова помолчали, и тут я услышал знакомую песенку сверчка. Неужели это тот самый сверчок? Нет, конечно. Наверное, его прапраправнук. Но песенка-то все та же. Старинная, загадочная, как мир, и бесконечная, как темные ночи в Варшаве.

Сон Менаше

Менаше был сирота. Несладко ему жилось у дяди Менделя. Бедный стекольщик едва сводил концы с концами, так что и своих-то детей прокормить не мог. В тот год мальчику исполнялось двенадцать лет, он окончил учебу в хедере и осенью должен был пойти в подмастерья к переплетчику. Внешне паренек был, как все деревенские мальчишки - узкое лицо с впалыми щеками, темные глаза, а одежонка - одна рваная куртка.

Но все же с малолетства отличался Менаше от других детей. Едва он научился говорить, как стал засыпать взрослых вопросами: "Какой высоты небо?", "Какой глубины земля?", "А что там, на краю света?", "Зачем рождаются люди?", "Почему они умирают?".