Президент резко подался вперед и выронил карандаш. Оставленный без внимания, карандаш покатился по полу.

– Как это мы?

Стэнтингтон поднял руки, словно защищаясь от невидимого врага, и коротко рассказал президенту об утреннем визите Василия Карбенко и о том, что случилось с послами.

– Зачем, рада всего святого, вы распустили проект «Омега»?

– Следуя вашим указаниям, господин президент, – сказал Стэнтингтон.

– Не давал я таких указаний!

– Но ведь именно вы сказали, что хотите прекратить бессмысленную трату денег в ЦРУ. Это было на пресс конференции по поводу моего утверждения в должности, помните? А что может быть бессмысленней, чем проект, о котором никто ничего не знает и даже не представляет, зачем он существует?

– Бессмысленней может быть только третья мировая война, – произнес президент. – Именно ее мы получим, если наши люди будут продолжать убивать русских послов.

В комнате воцарилось тяжкое молчание.

– А что насчет женщины в Атланте? – спросил наконец президент.

– Это первое, о чем я подумал, сэр. Мои люди нашли ее в доме. Видимо, случился сердечный приступ, и она умерла. В доме не было ничего, что могло бы нам помочь.

– Вы послали людей обыскать дом?

Стэнтингтон вдруг понял, что уже преступил закон. На суде он сможет говорить об опасности третьей мировой войны сколько душе будет угодно, но через пять лет присяжных это не заинтересует. Интересовать их будет только то, действительно ли агенты ЦРУ незаконно проникли в дом американской подданной без ордера и надлежащей санкции.

– Да, сэр, – признал он. – Я послал их.

– Я не давал на это санкции.

В голове Стэнтингтона зазвучал сигнал тревоги. Он понимал, что происходит: президент отмежевывается от действий директора ЦРУ.

«К черту!» – подумал Стэнтингтон. Он не стал бы адмиралом, если бы не умел играть в эти игры.

– Вы хотите сказать, сэр, что я действовал неправильно?

– Да, – подтвердил президент. – То, что вы сделали, с формальной точки зрения было незаконно.

– Тогда, я полагаю, я должен принести публичные извинения, – быстро соображая, сказал Стэнтингтон. – Я полагаю, мне придется объявить прессе, что случилось, и извиниться перед американским народом. Если я сделаю это сейчас, я смогу свести ущерб до минимума.

Он взглянул на президента, пытаясь понять, воспринял ли тот угрозу. Подобные откровения Стэнтингтона грозили падением нынешней администрации, чья популярность, как следовало из опросов, была самой низкой за все послевоенные годы.

Президент вздохнул.

– Что вы хотите, Кэп? – спросил он.

– Я хочу, чтобы вы санкционировали обыск в доме той женщины в Атланте.

– Хорошо, я сделаю это. Вы довольны?

– В общем, да, – сказал Стэнтингтон. – Но было бы неплохо санкцию на бумаге. Конечно, торопиться незачем, впереди еще целый день.

– Вы мне не верите, – заметил президент.

– Что вы, мы, в конце концов, старые друзья. Дело в том, что вчера я встречался с бывшим директором ЦРУ. В тюрьме.

– Там ему и место, – сказал президент.

– Он делал то же самое, что сделал сегодня я, – возразил Стэнтингтон. – Я не хочу составить ему компанию. Поэтому было бы неплохо сегодня же получить эту бумагу.

– Ладно, – сказал президент. – Она у вас будет. Теперь, что еще у нас есть о проекте «Омега»? Не может же быть, что среди архивов вы не нашли о нем ни слова?

Стэнтингтон решил, что не стоит рассказывать президенту об опустошении секретных архивов ЦРУ в результате политики информационной свободы. Незачем докучать главнокомандующему ненужными подробностями.