– Все верно, – сказала женщина. – Я велела ему это сделать.

– Сделать, собственно, что? – спросил кислый голос.

Стэнтингтон встал. После часов, проведенных в тесной сумке, его ноги дрожали и подгибались.

Лимонный голос исходил от худого лысого человека, сидящего за большим столом в кабинете с дымчатыми окнами. Стэнтингтон понял, что это зеркальные окна: снаружи зеркало, а изнутри – обычное стекло. Далеко внизу были видны воды залива и длинная дамба.

Когда худой человек увидел директора ЦРУ, его глаза округлились.

– Стэнтингтон? – произнес он.

Стэнтингтон открыл рот.

– Га га га, – сказал он.

– Чиун! – позвал Римо.

Маленький азиат, не доходящий Стэнтингтону даже до плеча, подошел к нему и осторожно нажал на точку в области шеи адмирала. Не было ни боли, ни ощущения каких то внутренних изменений. Просто Стэнтингтон вдруг понял, что к нему вернулась способность говорить.

– Доктор Смит, я полагаю, – сказал Стэнтингтон.

Он огляделся. Римо и Чиун стояли позади него, рядом с высокой темнокожей женщиной, одетой в черный брючный костюм. Голову ее украшал цветной платок. Ее лицо привлекало скорее живостью и умом, чем красотой.

Смит кивнул и повернулся к Руби.

– Надеюсь, вы объясните мне, что все это значит, – сказал он.

– Он хотел с вами поговорить. Я сказала ему, что вы слишком заняты, – объяснила Руби, – и послала этих привезти его сюда.

– В сумке для мусора? – спросил Смит.

– А что тут такого? – сказала Руби. – В ЦРУ никто не обратит внимания на лишний мешок мусора. Все ЦРУ – сплошная куча мусора.

Она вызывающе посмотрела на адмирала.

Римо спросил ее:

– Зачем ты носишь на голове этот носовой платок?

– Потому что мне это нравится, – отрезала Руби. – Мне нравится носить на голове носовой платок. Ты что думаешь, я для тебя наряжаюсь? Как бы не так, я наряжаюсь для самой себя. Сегодня я захотела выглядеть вот так. А тебе что, не нравится?

Стэнтингтон заметил, что ее голос стал повышаться. Не задерживаясь на выносимом для человеческого уха пределе, он быстро перешел в пронзительный визг. Римо закрыл уши руками.

– Хватит! – простонал он. – Хватит, я сдаюсь!

Руби перевела дыхание и уже готова была возобновить атаку, когда вмешался Смит.

– Руби!

Она замолчала.

Смит взглянул на Стэнтингтона.

– Мне кажется, нам лучше поговорить с глазу на глаз.

Стэнтингтон согласно кивнул.

– А вы не могли бы подождать снаружи? – обратился к остальным Смит.

Когда помещение было очищено, доктор Смит указал на диван, предлагая адмиралу Стэнтингтону сесть. Единственное в кабинете кресло находилось за столом Смита.

Стэнтингтон проговорил:

– Полагаю, сначала вы объясните мне, как это все понимать.

Смит холодно взглянул на него и покачал головой.

– Вы, наверное, забыли, адмирал, это вы хотели со мной поговорить.

– Да, а вы в ответ доставили меня сюда в пластмассовом мешке, – сказал Стэнтингтон. – Это вынуждает меня требовать объяснений.

– Спишите это на счет чрезмерной исполнительности моих подчиненных, – сказал Смит. – Так что это вас совершенно ни к чему не вынуждает. Пожалуйста, изложите ваше дело.

– Меня похитили, – упорствовал Стэнтингтон. – Здесь не над чем смеяться.

– Здесь – не над чем, – неторопливо согласился Смит. – Смеяться будут над вами, если вы когда нибудь упомянете об этом.