-  О-ол-лег, что э-это бы-ыло? - лишь через полминуты, заикаясь, смог из себя выдавить Хар, обращаясь к собирающему вещи девушки вампиру.

    -  Это? Ничего такого - обычное обращение, я тоже так могу, только давно уже не тренировался. Мне как-то человеком привычнее, чем летучей мышью. А ты чего еще здесь? Ты же хотел свой тайный проход искать? Торопись давай, а то скоро совсем стемнеет.

    -  Так что, Машка… она… оборотень? - не обратил внимания на совет вампира парень.

    -  Машуня? Нет, Хар, да ты что, - возмутился Олег. - Чтоб я, высший вампир, с какими-то оборотнями имел дело?

    -  А кто она тогда? - не отставал парень.

    -  Хар, у тебя что, других проблем нет? Тайный проход, например, найти… Ладно, ладно, так и быть, открою тайну. Машка - октоборотень.

    -  Кто-о?! - тоном обиженного ребенка, которому обещали дать конфету, а вместо этого угостили рыбьим жиром, спросил Хар.

    -  Октоборотень. Никогда не слышал? И неудивительно - редчайшая порода, таких во всей совокупности миров единицы. Машка у нас редкий зверь - вернее, не зверь, а сразу восемь зверей.

    -  Octo, восемь… - тихим голосом продемонстрировал свое знание латыни парень.

    -  Вот именно, восемь, - кивнул Олег, - У нее восемь обличий - с двумя ты уже знаком, еще шесть, думаю, увидишь, хотя седьмое обличье она очень редко использует, а восьмое на моей памяти еще ни разу. Ну что, удовлетворил я твое любопытство? А теперь давай ищи свой тайный ход - его святейшество как раз на себя всю городскую стражу отвлек, у тебя есть прекрасный шанс осуществить свой план незаметно…

    Хар кивнул, бросившись в сторону примеченного им сухого дерева у стены, а Олег, проводив его взглядом, взмыл в небеса. Это простому вампиру для того, чтобы летать, оборачиваться нужно, Олег же никогда не забивал себе голову такими мелочами. Со скоростью боевого истребителя (с которыми совсем недавно соревновался) он направился к центру безымянного города, настолько быстро пролетев сквозь магический сигнальный щит, окутывающий небесный простор над городом, что тот просто не успел сработать. И уже через минуту из темного переулка на центральную площадь крепости Ордена Хранителей вышел ничем не примечательный, элегантный, черноволосый, смуглый мужчина неопределенного возраста. Осмотревшись, он направился к самому презентабельному на вид трактиру, который, несмотря на позднее время, еще принимал посетителей.

    Что может быть незаметнее, чем серая ворона, перелетающая поздним вечером через городские стены? Вопрос риторический - если наземные твари еще могут вызвать у стражи некое подозрение, то вольные птицы в просторах небес не ведают стен и границ, летят, куда их птичьей душе угодно. И каждый нормальный человек вспоминает их лишь в те редкие моменты своей жизни, когда особо меткий представитель рода пернатых решит оставить свой след, проявив чудеса бомбометания.

    Впрочем, Мария Ловат была культурной вороной и делать подобные пакости не собиралась. Тяжело махая крыльями, она неспешно летела вперед, к центру крепости. Полет был не из легких. Да и сам облик вороны был едва ли не самым нелюбимым у девушки. Мария освоила его предпоследним из всех своих восьми ипостасей, и обращалась в птицу она лишь в тех исключительных случаях, когда другого выхода не оставалось.

    Один из законов магии гласит: подобное притягивает подобное. Вампиры имеют сродство с небесами, потому и дан им второй облик - летучей мыши, человек же - дитя земли и, превращаясь в обитателя небес, испытывает целый комплекс малоприятных ощущений. Потому и изучить детально город с высоты птичьего полета Марии не удалось.