— Возможно, — кивнул я. — Но это имеет смысл, лишь если они намерены поработить расу. Что, по всем имеющимся сведениям, не соответствует стратегии конклава. Он все-таки представляется мне союзом разумных рас, а не империей.

— Я бы не рискнула строить предположения на основе одной видеозаписи, — сказала Джейн.

— Я знаю. Но это меня изрядно беспокоит. В том видео, которое нам переслал СК, показано, как конклав попросту уничтожает вхайдианскую колонию. С расчетом на то, что мы должны видеть в конклаве угрозу, и все. А вот из того, что я только что просмотрел, следует, что все не так однозначно.

— Потому-то эту часть и вырезали.

— Потому что фильм получается неоднозначным?

— Потому что он запутывает мозги. Союз колоний послал нас сюда с определенными инструкциями и дал нам информацию, подкрепляющую эти инструкции, но устранил те сведения, которые могли бы заставить нас усомниться в полученных указаниях.

— Ты не видишь в этом проблемы?

— Я вижу в этом тактический ход.

— Но во всех своих действиях мы исходили из единственной предпосылки: что конклав представляет собой страшную угрозу и средством борьбы за свои цели для него является геноцид. Из фильма следует, что это не совсем так.

— И снова ты строишь предположения на пустом месте, — укорила меня Джейн.

- Но ведь ты имеешь представление о конклаве. Как, по-твоему, поголовное уничтожение соперников вписывается в то видение конклава, которое сложилось у тебя?

— Нет. Но ведь я и раньше говорила, что почти все мои сведения об этом союзе были получены от Чарльза Бутэна, который целенаправленно готовился предать Союз колоний. Так что они не слишком достоверны.

— И все равно это меня тревожит. Мне очень не нравится, что эту информацию так тщательно скрывали от нас.

— Информацией манипулирует Союз колоний. Таким образом он осуществляет управление. Я уже объясняла тебе это, так что для тебя это не должно стать новостью.

— Но это заставляет меня пускаться в догадки насчет того, чего мы пока что не знаем. И почему.

— Но мы просто не можем узнать ничего нового, — рассудительно заметила Джейн. — У нас есть те сведения о конклаве, которые нам предоставил Союз колоний. То немногое, что известно мне. И эта новая часть видеофильма. Вот и все.

Я с минуту обдумывал ее слова и, в конце концов, сказал:

— Нет. У нас есть кое-что еще.

* * *

— Вы способны лгать? — спросил я Гикори.

Он, как обычно на пару с Дикори, стоял передо мной в гостиной нашего бунгало. Я сидел в кресле за своим столом. Джейн стояла рядом со мной. Зоя, которую мы разбудили, зевала на диване.

— Мы пока что не лгали вам, — лаконично ответил Гикори.

— Но совершенно очевидно, что вы способны уклоняться от ответа, поскольку я спросил вас не об этом.

— Мы можем лгать. Это одна из тех выгод, которые принесло нам самосознание.

— Я не стал бы называть это выгодой, — заметил я.

— Это качество открывает множество интереснейших возможностей при общении, — пояснил Гикори.

— Возможно, это так. Но в данный момент меня интересует совсем не это. — Я повернулся к Зое. — Дорогая, мне нужно, чтобы ты приказала этой парочке отвечать на все мои вопросы правдиво, не лгать и не уклоняться от ответов.

— С чего бы это? — удивилась Зоя. — Что случилось?

— Зоя, прошу тебя, сделай это. — Зоя слово в слово повторила то, о чем я ее просил.