— Аб… Кто? — Мартин нахмурился.

— Абнер Кармоди Лизинг, — медленно произнес Рейф.

Мартин покачал головой.

— Никогда не слышал этого имени.

— Я звонил вчера на Землю. Аб Лизинг пропал восемь дней назад. Кто-то из вас прибрал его к рукам?

— Повторяю, я не знаю, о ком ты говоришь.

— Брось, Мартин! В Проекте нет обычных людей, а ты самая незаурядная личность из всех нас.

Ты однажды слышал это имя, так что вспомнишь, если захочешь. Напрягись.

Мартин нахмурился, на мгновение его взгляд затуманился, но почти тут же прояснился.

— Абнер Кармоди Лизинг, — задумчиво проговорил он. — Биофизик. Ты сам рекомендовал его в Проект три года назад. Но отборочная комиссия отказалась от его кандидатуры. — Он взглянул на Рейфа. — Я не имел к этому отношения. Если комиссия отказывает кому-то в рекомендации, мне остается лишь подчиниться. Ты обвиняешь меня?

— Тебя… или кое-кого еще. Я вчера просмотрел твои файлы.

— Мои файлы? — Темные глаза Мартина подернулись дымкой.

— Протокол заседания комиссии по делу Аба Лизинга, — уточнил Рейф, стягивая бордовый фрак пуговицами из слоновой кости. Теперь он был похож на джентльмена с этикетки старинной бутылки «Джонни Уокер». — Это дело не стоило того, чтобы выносить его на обсуждение Конгресса. Просто два члена комиссии преследовали корыстные цели. А остальные не пожелали подставлять свои драгоценные шеи. Комиссия погрузилась в изучение незначительных деталей, и истинное значение работ Аба осталось без внимания.

— И что это доказывает? Что нам не нужен еще один биофизик?

— В рамках Проекта опыты по криоконсервации провалились. — Рейф вздохнул. — Не так ли?

Тихо, Мартин, тихо. Тебя выпустят часов через девять.

Он захлопнул дверцу шкафа, тишину спортивного зала взорвал грохот металла. Из-за дверцы донесся голос Мартина, но Рейф уже отвернулся и не разобрал, что сказал руководитель Проекта.

Он пересек зал и распахнул дверь, в которую несколько минут назад вошел Мартин. Оказавшись в коридоре с металлическими стенами, выкрашенными белой краской, Рейф вскоре свернул вправо. Под ногами мягко пружинил ковер, стены в этой части коридора были отделаны деревом. Через минуту Рейф очутился в жилом отсеке, где обитали астронавты Проекта Дальних Звезд. Отсек был максимально приближен к земным условиям, у каждого астронавта имелась пусть небольшая, но отдельная квартирка. Одна из четырех дверей открылась, и на пороге возникла Мэри Вейл, из комнаты доносилась музыка. «Сибелиус», — автоматически отметил Рейф.

В отличие от Танины Ор, второй женщины из четверки астронавтов, Мэри принадлежала к тем людям, что не мыслят жизни без музыки. Она и сама добилась в этой области определенных успехов, особенно за последний год. Мэри застыла на пороге, задумчиво изучая одеяние Рейфа, — худенькая, темноволосая девушка с золотисто-карими глазами.

— Ты все-таки возвращаешься на Землю? — спросила она.

— Да. — Рейф остановился и взглянул на нее. — Мартин заперт в спортзале. Будь добра, позаботься, чтобы он оставался там часов девять.

Мэри кивнула. Она порывисто подалась к Рейфу и, обхватив руками, прижалась к нему, как ребенок.

— Сделай что-нибудь! — глухо пробормотала она, уткнувшись лицом в мягкую ткань фрака. — Сделай что-нибудь.

— Я постараюсь, — мягко ответил Рейф. Он обнял ее и ласково потрепал по темным волосам. Странно. Они с Мэри не были влюблены, но четыре года, в течение которых четверка астронавтов пребывала в изоляции от внешнего мира, сблизили их, превратили в некий единый организм.