| .. - Смотри, показался парус! - воскликнул Пертинакс, показывая рукой на увеличивающуюся точку на горизонте. - Это наверняка одно из сторожевых судов Октавиана, - сказал Клеодем, беря своего молодого друга под локоть. - Идем, нам ведь еще надобно подумать о том, как переждать грабеж и резню, которые неминуемо устроят в городе победители... . - Стой, Кпеодем. Я вижу на парусах корабля знаки моего родного племени... Это корабль из Британии! Ура! Корабль из Британии! - Пертинакс сорвал с себя плащ и радостно замахал им. - Я ждал этого часа двадцать лет, с того самого момента, когда легионеры Цезаря увезли меня ребенком из дома моего отца... Нет для меня счастья большего, чем видеть эти паруса! Это самая счастливая минута в моей жизни, Клеодем! - Не вовремя она наступила, ох, не вовремя. - пробормотал моряк. Словно в подтверждение его слов к британскому кораблю направились две римские галеры. Парусник двигался к гавани полным ходом, пользуясь попутным ветром, но более медлительные, шедшие на веслах суда Октавиана были ближе к городу. Они шли ему наперерез, намереваясь подойти с обеих сторон. Пертинакс и Клеодем, затаив дыхание, следили за этой гонкой. Парусник и две галеры столкнулись у самого входа в гавань, в каком - нибудь километре от Фаросского маяка. Его ослепительный белый свет заливая темную лазурь безмятежных вод и три сражающихся корабля. Британские воины в круглых шлемах, с выпуклыми щитами и длинными мечами в руках высыпали на палубу, отбивая атаки римлян, которые перекидывали через борт канаты с крючьями на концах. Британцы пытались избежать абордажного сближения, они отталкивали свой корабль от галер, но это было не так - то просто сделать. Отряд римских матросов перебрался через борт на палубу парусника, где тотчас закипел бой. Звон железа и крики сражающихся долетели до дамбы, волнуя обоих друзей. Пертинакс, вгляделся в сумерки, поминутно хватался за меч, его глаза блестели, на разгоревшемся лице выступили капли пота. - Неужели они не отобьются, Клеодем?.. - вскрикивал он. - Клянусь богами, тогда умру от отчаяния!.. - Похоже, твоим сородичам удается отбить натиск, - отвечал Клеодем, зоркими глазами моряка наблюдая за схваткой. - Они мужественные воины, не чета новобранцам, которые служат на римских галерах... - Ты прав! Римлян сбрасывают за борт! Наша берет!. Ура!.. - Погоди радоваться... От этих галер не так легко отделаться... - Смотри, на носу галеры вспыхнул пожар! - закричат юноша. - Да, Пертинакс, британцы пустили в ход горящие стрелы! Ловко, ничего не скажешь... - Клеодем, римляне в панике! Бой окончен! - Боюсь, что он только начался. Теперь воины Октавиана будут драться с отчаянием обреченных, и твоим соплеменникам придется трудно. - Римляне, удирая от огня, прыгают за борт! - Это не римляне, а рабы, сидевшие на веслах. Ты плохо знаешь римлян, Пертинакс. Смотри, они предприняли новую атаку на парусник!.. Друзья настолько увлеклись зрелищем морской битвы, что не заметили девушку, торопившуюся к ним по дамбе со стороны города.0на была закутана в широкий пеплос, развевавшийся на ветру, голову накрывала темная накидка. - Кто из вас Пертинакс? - спросила она, подойдя к мужчинам. - В доме Клеодема меня послали на дамбу, сказав, что Пертинакс должен находиться здесь. - Значит, выищите меня, - ответил молодой человек. выступая вперед. - Но кто вы и какое дело у вас ко мне? - Меня зовут Аретея, а послала меня за вами Хрисида, служанка нашей доброй царицы... - Что - нибудь случилось с Клеопатрой? - вздрогнув, спросил юноша. - Она нуждается в защите этой ночью, - ответила посланница, - а верных людей у нее очень мало... Вот, взгляните... - и в доказательство своих слов девушка протянула Пертинаксу брошь, выточенную в виде жука - скарабея, точную копию того, которого юноша несколько часов назад получил из рук Клеопатры. Он порывисто схватил украшение и благоговейно поднес его к губам. |
