— А мы обогнули препятствие по боковому ответвлению, — догадался русич.

— Совершенно верно, — кивнул головой Аято. — Система проста и надежна.

— Значит, нас замуровывают, — вымолвил Крис. — А как же Конзорский Крест?

— Он останется в замке, — произнес японец. — Пока его кто-нибудь не найдет…

— Интересный поворот событий, — скептически усмехнулся англичанин. — Выходит, обратной дороги нет.

— Точно подмечено, — согласился с товарищем Тино. — Человек, проникший в тоннель, либо обнаруживает древний корабль, либо исчезает бесследно. Только таким способом можно сохранить тайну «Ковчега». Уверен, мы не первые проникли сюда….

— Даже не хочу спрашивать о судьбе предшественников, — сказал Саттон.

— И напрасно, — проговорил самурай. — Лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих.

Между тем, многотонный люк замер. Земляне оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Все звуки стихли, и воцарилась зловещая тишина. Спустя мгновение стены подземелья начали светиться. Без сомнения, они были покрыты специальным составом.

— Гостей здесь даже встречают, — заметил Аято, выключая фонарь.

Вскоре друзья смогли оценить по достоинству масштабы катакомб. Он небольшой площадки, на которой стояли офицеры, в разные стороны уходило сразу четыре ответвления.

— Богатый выбор, — вымолвил Олесь, проверяя наличие бластера в кобуре.

— Сколько же на судне энергии? — задумчиво произнес англичанин. — Ведь прошли тысячелетия…

— Не обольщайся, — возразил японец. — Система наверняка работала в спящем режиме и включилась лишь сейчас.

— Пора идти, — вмешался в разговор Храбров.

— Если я правильно помню, нам нужен тоннель, обозначенный шестигранником, — сказал Саттон.

— Не будем терять время, — откликнулся Тино, приступая к поискам.

Обнаружить выбитый на стене символ труда не составило. Остальные коридоры вели в бесконечный, запутанный лабиринт.

Земляне уверенно направились вглубь тайного убежища. Ширина тоннеля в некоторых местах достигала четырех метров. Древние проходчики постарались на славу. Идеально ровные стены, закругленный потолок, нигде ни трещины, ни выбоины. Не видно и проводов, дающих питание освещению.

Постепенно ветка понижалась. Группа опускалась все глубже и глубже. Метров через триста друзья вышли к новой развилке.

— Теперь будем искать треугольник, — иронично вымолвил англичанин.

Последовательность знаков и ловушек воины заучивали наизусть. Перед сном каждый из них повторял легенду хранителей как молитву. Вскоре офицеры продолжили путь. Главное не пропустить первое испытание. Ошибка будет стоить дорого. Друзья убедились в этом уже через пару минут. Непостижимым образом, они проскочили мимо предупреждающего об опасности символа.

К счастью, русич двигался не быстро. Каменная поверхность под его ногами провалилась, и Олесь полетел в бездну. В последний момент Храбров успел схватиться за край пола. Крис и Тино помогли товарищу выбраться наверх. Утирая пот со лба, русич с ужасом смотрел во мрак пропасти. Дна Олесь так и не увидел. Падать пришлось бы долго.

— Черт подери! — выругался самурай. — Мы опять проявили невнимательность. Ищите знак!

— Да вот же он! — воскликнул Саттон, указывая на едва заметный крест слева от Аято.

— Проклятье, — недовольно проговорил японец.