Он обернулся с полными ужаса глазами. Доктор Ада Лабруй заговорила с ним добрым голосом, но ее взгляд был строгим.

— Тебе нельзя здесь находиться. В этом нет ничего красивого. — Она взглянула на часы и добавила: — Думаю, мы успеем, но ты должен уйти и не мешать нам работать.

Ранджит не стал спорить. Он увидел все, что мог вытерпеть. За свою долгую и счастливую супружескую жизнь он много раз видел обнаженное тело жены — розовое, здоровое. А сейчас кожа Майры приобрела сиреневый оттенок. Смотреть на нее — такую — не было сил.

Ожидание тянулось целую вечность — или, по крайней мере, ему так казалось, — но наконец все закончилось. Ранджит сидел в вестибюле и смотрел в одну точку, когда к нему подошла доктор Лабруй. Она разрумянилась, ее взгляд был счастливым.

— Все идет хорошо, Ранджит, — сказала она, сев рядом. — Все интерфейсы установлены и настроены, скоро начнется трансфер данных.

Ранджит задумался и перевел эти мудреные слова на обычный язык:

— Это значит, что Майра сохраняется в машине? Разве не нужно, чтобы кто-то был рядом с ней, пока это происходит?

— Ранджит, она не одна. — Ада показала ему экран наручного компьютера. — Я слежу за потоком данных. Нам повезло, что великие галакты имеют привычку сохранять по несколько экземпляров представителей тех рас, которые они истребляют, поэтому машинники давно знакомы с такой работой.

Ранджит сурово сдвинул брови.

— Сохранять? Что ты имеешь в виду? Нечто вроде гроба или урны?

Ада тоже нахмурилась.

— Ничего подобного. Ты разве не следил за новостями Это похоже на самих машинников. Их можно назвать машинами второй стадии. Первая стадия — создание точных копий живых существ в качестве образцов. Вторая стадия дарит им жизнь внутри машины… Нет, погоди-ка.

Ада умолкла, услышав звук, похожий на мелодичны звон колокольчика, взглянула на свое запястье, что-то проговорила, и несколько секунд спустя маленький экран почернел. А когда он загорелся вновь, у Ранджита замерло сердце, потому что он увидел жену такой, как в последний раз. Майра и теперь была в купальнике, но неподвижно лежала на хирургическом столе.

Нет, она двигалась! Открыла глаза. Ее взгляд стал озадаченным. Она подняла руку и пошевелила пальцами.

— Ты видишь имитацию, — гордо сообщила Ада. — Позже она научится создавать для себя подобие любой окружающей среды, общаться с другими. — Она снова что-то шепнула, поднеся к губам маленький компьютер. — Но давай оставим ее наедине с собой, пусть привыкнет к тому, что ней произошло. А мы пока выпьем чая, и я попытаюсь ответить на все твои вопросы — конечно, если они у тебя есть.

Чего-чего, а вопросов у Ранджита было в избытке. Чай в его чашке остыл, пока он допытывался у Ады, что именно произошло с Майрой. Наконец снова звякнул колокольчик, и Ада улыбнулась.

— Думаю, теперь ты сам можешь с ней поговорить. — Он кивком указала на экран, на котором вдруг вновь возникла Майра. — Привет, тетя Майра, — проговорила Ада. — Ознакомительная программа сообщила тебе все, что нужно?

— Почти. — Майра прикоснулась пальцами к растрепанным волосам — их так и не причесывали с тех пор, как он, вынырнула из моря. — Хочется узнать поскорее, можно ли хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Привет, Ранджит. Спасибо за то, что спас мою… метафизическую жизнь. Наверное, можно это назвать так.

— Не за что, — только и сумел ответить Ранджит.

Ада встала, чтобы дать супругам возможность поговорить наедине.

— Минутку, — задержал ее Ранджит. — Если я правильно понял, чтобы вот так… сохраниться, не обязательно быть мертвым? В смысле… если бы я захотел, вы могли бы поместить меня рядом с ней? И тогда все было бы так, словно мы — два человека из плоти и крови?

Ада встревожилась.