— Это все металлолом, — говорит Мекариал. — Сурату знакомы твои фокусы, так что и нам тоже. — Свободной рукой куриварка повторяет тот же жест, что сделал Теммин, когда они сюда пришли. — Все это лишь фасад. Ты не торговец хламом.

— Что для одного хлам, для другого сокровище…

Нож сильнее прижимается к его горлу.

— Хлам нас не интересует. Нас интересуют сокровища.

— Что ж, поговорим о сокровищах.

— У Сурата есть своя цена.

Теммин чувствует, как по горлу стекает что-то влажное. Кровь или пот?

— Она есть у каждого. Назовите же ее.

Мекариал улыбается — кошмарное зрелище, поскольку, с точки зрения Теммина, куривары уродливее, чем задница хаппабора. Сплошные бугры и чешуя. Нос словно толстый членистый червяк. Костяные наросты над глазами. Да и дыхание ничем не лучше — отдает гниющим мясом.

— Твоя лавка, — отвечает куриварка, облизывая губы узким языком.

— Лавка — в смысле, здание?

— И все, что в нем. А также под ним.

У Теммина кровь стынет в жилах. Они знают. Им известно, где он хранит некоторые лучшие свои товары. Даже не некоторые, а большинство.

— У меня кое-что есть! — в панике бросает он. — Кое-что… выдающееся. Такое, что наверняка нужно Сурату. Хорошо? Давайте, я просто вам покажу? Пожалуйста!

Трое бандитов-инородцев переглядываются. Герф уклончиво пожимает плечами.

— Можно и взглянуть, — говорит он по-иториански.

Мекариал убирает нож от горла парня. Тот судорожно вздыхает и потирает шею — рука намокает от пота, не от крови.

— Вон там. — Он хлопает в ладоши. — Видите то драное одеяло? Он… э… под ним.

Мекариал кивает Герфу. Напарник снимает с плеча пушку — модифицированную винтовку серии DLT с увеличенной мощностью. Ствол у нее настолько длинный, что она кажется почти ростом с Теммина.

Сутулый иторианец моргает глазами рыбы-молота, затем приподнимает стволом край одеяла, открыв боевого дроида первого поколения В1.

Дроид встает, гремя костями. В буквальном смысле — звериными, рыбьими, птичьими. Кости привязаны к его металлическим конечностям веревкой и проволокой. Но это не единственные изменения во внешности дроида. У него отсутствует половина головы, которую заменяет телескопический красный глаз. Нос заострен и изогнут, напоминая клюв хищной птицы. И весь он выкрашен в красный и черный цвета.

Предполагается, что самим своим видом он должен внушать страх.

Трое бандитов громко хохочут. Абеднедо даже сгибается пополам и хлопает себя по колену, дергая от удовольствия своими усиками.

— Боевой дроид? — спрашивает Мекариал. Снова раздается смех. — Ты хотел показать нам… боевого дроида? Самого неумелого дроида-солдата за всю историю Республики и Империи, механическую комедию ошибок? — издевательски произносит она. — И ты всерьез считаешь, будто Сурату Нуату нужен какой-то никудышный В1?

— Я зову его Костик, — замечает Теммин.

При звуках имени дроида его глаз зловеще вспыхивает красным.

— КОСТИК ВКЛЮЧЕН, — произносит дроид скрежещущим, прерываемым помехами голосом. Речь его то ускоряется, то замедляется — судя по всему, вокодер не вполне исправен. — ПРИВЕТСТВУЮ ВСЕХ.

Абеднедо качает головой:

— Идиотское имя для идиотского дроида.

— Мне кажется, вы его оскорбили, — замечает хозяин лавки.

Смех смолкает — все пытаются понять, что означают слова Теммина и какую игру тот затеял.