– Так и есть, прелестница, – ответил я, улыбнувшись. – Дело серьёзное.

* * *

Ждать пришлось долго. Сначала волколаки, сопровождавшие русалок, выслушали меня. Затем самые быстрые из них отправились доложить старшей нечисти. И только после до меня донесли, что сам спор Видок желает поговорить со мной. Что это за нечисть такая, я не знал – впервые слышал про спора. Ну а когда эта самая жуть добралась до поляны, на которую меня проводили тёмные, у меня невольно возникло желание прикончить этого самого Видока.

Огромный, более трёх метров в высоту и почти столько же в обхвате, плотоядный гриб, передвигающийся с помощью десятка длинных щупалец. Тёмно-серый, весь покрытый слизью, с сотней маленьких глазок на огромной раздутой голове, и тремя клыкастыми пастями. Столь несуразное существо могла породить только тьма. И было это существо тринадцатого уровня.

– Что хочет друг тьмы? – неожиданно тоненьким, безэмоциональным голосом пропищал спор.

– Спор Видок, ты знаешь, что серые боги выползли из своих нор и вновь собираются захватить Первый Дар?

– Слышал. Юноша, я помню те времена, когда этот мир ещё называли Первым Этапом, и я знаю, сколько боли и зла могут причинить серые. А ещё я видел своими глазами, сколь сильны и многочисленны твари из ада. Ну а мы, увы, не можем достучаться до наших богов, как и они до нас. Эта часть мира в непроницаемом коконе, словно зараженная опухолью.

– Я знаю, кто установил этот кокон, – прервал я монотонную речь спора. – Устраним его, и я смогу призвать бога, который уничтожит всех тварей хаоса. Он очистит от скверны не только герцогство. Этот бог испепелит всё, что породил хаос.

– Ты говоришь так, словно лично знаком с этим богом. – Впервые в голосе Видока послышались эмоции.

– Да, я знаю этого бога с рождения, – слегка приоткрыл я свою тайну.

– Клянись именем своего отца, – внезапно к нашему разговору присоединился третий. Китоврас – конь, вместо шеи у которого был человеческий торс, с руками и головой. Имя Грок, пятнадцатый уровень. Как он вообще здесь очутился?

– Клянусь Русланом, князем Верд, – произнёс я, разглядывая порождение тьмы.

– Хм, ты не лжёшь, – задумчиво проговорил китоврас, неспешно обходя меня по кругу. В нос ударил запах мускуса и звериного пота, словно я оказался рядом с конским табуном. – Видок, можешь возвращаться на своё болото, я вижу, как ты мучаешься на суше. А мы с игроком продолжим беседу.

– Да уж потороплюсь, – пропищал спор, и десяток щупалец тут же пришёл в движение, чтобы унести тяжёлую тушу тёмного существа в чащу леса.

– Что ж, Елисей, демоноборец. Рассказывай мне свой план.

* * *

Ещё на сутки мне пришлось задержаться на берегу реки. Но оно того стоило. Во-первых, нечисть, как оказалось, имела в столице соглядатаев. Домовые, баечники и прочая мелочь тёмного мира, исконно живущая среди людей и умело скрывающаяся при этом.

Имелись и более серьёзные тёмные, обитающие под городом. Об этих я только слышал от дядьки Трогарда. Так вот, как выяснилось, нечисть довольно хорошо осведомлена о происходящем в главном городе герцогства и даже иногда совершает нападения на осмелевших демонов, решивших заглянуть в одиночку в какой-нибудь подвал или погреб.

А ещё у меня появился отряд. Два десятка оборотней – наверное, самых опасных существ во всём герцогстве. Шутка ли, на каждый уровень у них шло дополнительное очко характеристик в ловкость и силу. Да, у них нет шкалы ярости, как и духа, но скорость и сила, помноженная на живучесть… В ближнем бою эти полузвери – каждый десятерых стоит.