Железный ответил на пожатие. Руки у Рейберта были настолько твердыми, что, кажется, он мог без труда переломить шею быку. Такой бы как следует смотрелся в «Братьях», безотчетно отметил Эмрис и нащупал под рукавом блондина спрятанный вдоль предплечья узколезвенный кинжал. Железный с интересом вскинул брови: разве оружие не запрещено здесь? Рейберт пожал плечами:

– Некоторым можно.

– Некоторым?

– Приближенным герцогов Греймхау.

– Я смотрю, Багровый Кулак на особом счету у императора, – пробормотал Эмрис под нос, запоздало сообразив, что вряд ли стоит произносить такое вслух. Он наскоро изобразил серьезный вид и уставился на собеседника, ожидая реакции. Рейберт только дернул уголком рта:

– Ну так, родня!

Железный наскоро обшарил зал взглядом и выцепил «Железных Братьев». Сенешаль разрешил присутствие в зале не более трех, но появление уже одного Крейга немного бодрило. Выглядел исполин преотлично: в новой кожаной солдатской форме, по прежнему широченный, бородатый и оглядывающийся в поисках хорошеньких женщин. В отличие от него самого, подумал Эмрис, Крейг не дал себя побрить.

– Эмрис. – Железный вернулся к собеседнику, чью руку все еще жал. – Эмрис Железный, – представился он.

– Да уж, знаем, – посмеялся Рейберт.

– Простите, что отверг тогда ваше предложение. Я не мог знать, что за вашим вмешательством стоял император.

– А, – отмахнулся Рей не сразу. Кажется, хотел поспорить, но передумал.

Эмрис приметил на запястье Рейберта шрамы от ожогов, уходившие под рукав. Интересно.

– Может, оно и к лучшему, – продолжал блондин. – Если бы вы были слишком доверчивы, император мог бы счесть это серьезным недостатком для будущего барона. Ну так что, познакомите со своими людьми?

Эмрис опомнился. Кивнул. И едва потащил Рейберта в сторону, где мелькала здоровенная набыченная морда Крейга, как блондин чуть склонился к Эмрису и доверительно шепнул:

– Имейте в виду, дерьмо, в которое вы окунулись вместе с баронским титулом, смывается не так легко, как то, из канализации.

Эмрис дернулся, но заставил себя возобновить шаг и поменьше выпучивать глаза.

– Откуда вы… Неужели все?! – Он все таки ужаснулся: неужели все в курсе того, как именно он взял Норга?! Потому и воротят от него нос с первого дня?!

– Вам ли не плевать? – хмыкнул Рейберт.

Эмрис окончательно напрягся: что этот белобрысый хочет сказать? Что у него, Эмриса Железного, совсем никакого самоуважения нет, что ли?!

Завидев перемену в новоявленном бароне, Рейберт нехотя стер с лица насмешливое выражение и поспешил заверить Железного:

– Успокойтесь, знают единицы. Человек, который пронюхивает для императора подобные вещи, мало с кем делится.

«Но с тобой поделился» – подумал Эмрис, однако больше лезть не стал.

И принялся за дело, нет нет оглядывая зал в поисках как по волшебству пропавшей дамы. Дамы, которой он должен был как минимум один облегченный выдох, один счастливый момент и один прожитый день.

Глава 4

Дальше пошло полегче: общаясь то с одним, то с другим, поддерживаемый компанией Крейга, который одним видом разгонял недовольных, и Рейберта, которого, как выяснилось, тут многие знали, Эмрис немного пообвыкся. Видя его пробуждавшуюся уверенность, к нему, нет нет, стали подходить некоторые представители знати. То барон какой, то просто сэр. С последними было относительно просто – они говорили с Эмрисом на одном языке.

Одни расспрашивали о том, как ему это удалось, и тут Эмрис предпочитал не распространяться (похоже, Рейберт сказал правду, и о его методе осведомлены были далеко не все). Другие – например, барон Риньи, – сам имел опыт военных вылазок с небольшим отрядом, так что у них получилась с Эмрисом вполне живая беседа.