Я полистал учебник, прочитал по диагонали несколько страниц. Очень интересная книжка. Опровергаем все, чему меня учили пять лет в университете. Поддавшись какому-то наитию, распаковал письменные принадлежности и зарисовал четыре основных знака стихий. Разберусь потом, на досуге.

    -  Чем ты тут занимаешься?

    Я обернулся. Опять не заметил, как подошел смотритель. Что за привычка - подкрадываться! Стоит в дверном проеме, лицо злое, в одной руке небольшая книга, в другой лампа.

    -  Что ты читаешь? - рявкнул он.

    Я встал, испуганно отступил от стола.

    -  Да ничего особенного, - пробормотал я, напустив на себя невинный вид. - Так, развлекаюсь, книжки листаю. Вас долго не было, вот и решил…

    Старик на миг прикрыл глаза. Лицо у него стало страшное: ноздри раздуваются, на скулах играют желваки, а когда открыл глаза, меня обожгло плещущейся в них яростью.

    -  Глупец! - прошипел он. - Какой все-таки молодой глупец! Неужто ты думаешь, у тебя получится управлять Знаками без посоха?

    Смотритель подбежал к столу, глянул на книги. Лицо сделалось еще злей, глаза превратились в щелочки.

    -  Я тебе говорил ничего не трогать! - закричал он. - Ты чем слушал, кретин?!

    -  Посох? - удивился я. - При чем тут посох?

    -  Убирайся! - зарычал старик.

    Он словно бы стал выше, шире в плечах, надвинулся на меня, сжимая кулаки.

    -  Скажите, при чем здесь посох! - испуганно писнул я.

    -  Посох развивает энергетические центры молодых магов, - глаза старика пылали бешенством, он даже не говорил, а хрипел от злости. - Помогают на первых порах управлять силой. Но тебе это не грозит, ты не Чародей! И стать им тебе не грозит, все посохи сожжены.

    В моей голове словно кто-то зажег свет. Догадка пришла неожиданно, ослепила своей невероятностью.

    -  Кто вы? - ахнул я.

    Старик остановился, посмотрел на меня изумленным взглядом.

    -  Ты к чему клонишь, парень? - сказал он медленно и осторожно.

    -  Маги Серого Ордена могли жить по семь сотен лет! - сказал я. - Кто вы?

    -  Откуда ты знаешь про Орден?! - вскричал смотритель.

    -  Расскажите мне, что произошло тогда! Что стало со Сферой Огня?! Я хочу знать!

    Старик взревел, подскочил ко мне и схватил за шиворот. Его руки оказались неожиданно сильными. Подтащил меня к столу, толкнул.

    -  Собирай свои манатки и убирайся! - рявкнул он.

    -  Я не уйду, пока вы мне не расскажете! - уперся я.

    -  Уйдешь! - прошипел старик. - И больше не вернешься!

    -  Нет!

    Смотритель кинул мне книгу, что принес, скрестил руки на груди.

    -  Это то, что ты искал, - процедил он сквозь зубы. - Я отдаю тебе эту книгу. Пользуйся. Но уходи сейчас же и больше не возвращайся! Если надумаешь сюда заглянуть еще - тебе станет плохо. Очень плохо…

    -  Хорошо, - сдался я.