Эскер равнодушно сунул ему под нос свою корзину. Аш заглянул и невольно вздохнул от зависти. Все грибы крупные, красивые, а самое главное - их много. Но врожденная вредность не позволила Ашу выказать восхищение.

    -  Ну как? - улыбнулся Эскер.

    -  Так себе, - пожал плечами старший, - у меня и лучше, и больше.

    -  Ну и что? - нахмурился Эскер. - Что ни есть, все наше.

    И отвернулся, переключив внимание на деревню.

    Стемнело еще больше, на небе теперь отчетливо блестели звезды. От дневной жары не осталось и следа. Эскер с удовольствием вдохнул воздух, напоенный ароматами трав, улыбнулся сам себе. В голове промелькнули картины истории, которую он только что выдумал. Он любил фантазировать, полностью погружаться в свой собственный удивительный и неповторимый мир. В ярком воображении волшебное причудливо смешивалось с реальным, орки становились добрыми и смешными, а эльфы - прекрасными и загадочными… Рядом идут братья и болтают. Эскеру хорошо и спокойно. Что еще нужно маленькому мальчику? Прекрасный мир, полный неведомого, веселые братья рядом. Все это есть.

    Они вошли в деревню, когда окончательно стемнело. Старая Ваха, бабушка малышей, сдала их своей дочери Мааре, матери Эскера и Витара. А сама втихую собрала небольшой узелок со съестным и пошла на другой край деревни. Здесь, в старой ветхой избушке, жила ведунья.

    -  Ваха? - скрипнул голос ведьмы из пыльной тьмы единственной комнатушки.

    -  Да, - коротко ответила старуха, с трудом пробираясь сквозь завалы мусора, которым оказалось забито жилище деревенской ведуньи.

    -  Что тебе надо? - спросила ведьма.

    -  Хочу, чтобы ты разузнала о судьбе внуков.

    -  Беспокоишься? - хрипло захохотала ведунья. - Видать, есть о чем.

    Чиркнул кремень, брызнули яркие искры. Лучина вспыхнула почти сразу, осветила сморщенное лицо деревенской ведьмы, крючковатый нос и жесткую паклю грязных неопределенного цвета волос.

    -  Есть, - пробормотала Ваха. - Ты же знаешь, я дочь Домны. И хотя ее Дар мне не передался, кое-что я все же чувствую… Так вот, чудится мне в судьбе внуков что-то нехорошее.

    -  Так и быть, - кивнула ведунья и криво ухмыльнулась беззубым ртом. - Погадаем.

    Ваха нахмурилась. Эта затея теперь показалась ей несусветной глупостью. Идти к выжившей из ума ведьме, старше ее самой раза в два… Не дурость ли? Но беспокойство затмило страх, и она упрямо качнула головой.

    -  Гадай, ведунья! - решительно сказала она.

    -  Дары принесла? - хмыкнула ведьма. Ваха молча положила на стол узелок.

    -  Прекрасно! - скривилась старая карга. - Что ж, начнем.

    Ведунья достала откуда-то из-за пазухи мешочек с птичьими костями, долго шептала непонятные заклинания, потом высыпала кости на грязный стол.

    -  Знаешь, - задумчиво сказала ведьма, - а ведь ты права. У них будет трудная жизнь. Я вижу их горе и радости, вижу силу и гордость. И смерть вижу.

    -  Когда?! - жадно спросила Ваха.

    -  В молодости, - проронила ведьма, а затем неожиданно спросила: - Ты знаешь, что все твои внуки владеют Даром?

    -  Да, - кивнула Ваха, - я чувствую.

    -  Дар погубит их, - проскрипела ведунья. - Он довлеет над их судьбой.