Принц поднялся из кресла, медленно прошелся по роскошному кабинету. Магистр остался сидеть, что, в общем, тоже дерзость и пренебрежение к правящему дому, но Александр решил на этот раз не обращать внимания.

    -  Вот именно что будущему, служитель, - хмуро произнес Александр, разглядывая карту империи на стене. - А я хочу это будущее как-то приблизить.

    -  И поэтому ты позвал меня, принц? - усмехнулся магистр.

    -  Да, тебя, служитель Алара! - фыркнул Александр. - Мой отец уже стар, но в могилу не собирается. И, похоже, совсем лишился ума, перестал завоевывать новые земли. Бормочет что-то про наведение порядка в уже завоеванных. Говорит, что худой мир лучше доброй войны.

    -  А ты не согласен? - уточнил маг.

    -  Не согласен, - кивнул принц. - Империя жива, лишь пока она расширяется. Так что все это бред старого маразматика! Он сам не воюет и мне не дает.

    -  Есть много способов убедить императора в обратном, - осторожно произнес магистр.

    -  Ты думаешь, я не пробовал?! - закричал в ярости Александр. - Он не слушает меня.

    Принц заметался по комнате, словно тигр в клетке, до хруста сжал кулаки, зарычал в гневе. Потом все-таки успокоился, устало опустился в кресло.

    -  Мне нужна твоя помощь, служитель Алара, - повторил принц. - Я хочу ПРАВИТЬ!

    -  Бог света помогает всем страждущим, - с намеком повторил магистр и хищно улыбнулся. - Но…

    -  Что? - быстро спросил Александр.

    -  Орден подвергнется определенному риску и опасности. Ведь остальные Ордена поддерживают императора.

    Александр подался вперед, черные глаза вспыхнули.

    -  Что ты хочешь, служитель? - осторожно поинтересовался принц.

    -  Власти, - коротко ответил магистр, но потом поспешно добавил, увидев, что глаза Александра удивленно расширились. - Мне не нужна власть светская. Я хочу главенства своему Ордену. Только и всего. Ну-у… и еще кое-какие определенные свободы, о которых можно поговорить потом.

    Александр на мгновение задумался, а потом расслабленно откинулся в кресле.

    -  Ты получишь все, что просишь, служитель.

    -  Прекрасно! - хмыкнул тот.

    -  А когда я получу требуемую помощь? - напирал принц.

    Магистр смерил презрительным взглядом принца - горячий мальчишка, драки на уме - и скривил в усмешке тонкие бледные губы.

    -  Ты ее уже получил, принц.

    -  Но-о-о… когда же вы начнете действовать?

    -  Нескоро, - отрезал магистр.

    -  Что?! - взорвался Александр. Кресло отлетело в угол кабинета. Принц вспыхнул от гнева, молодое лицо пошло красными пятнами. Он яростно стиснул рукоять короткого меча, зарычал, брызгая слюной. - Как это нескоро?

    «Драчливый петух», - насмешливо хмыкнул про себя маг.

    Старик встал с кресла и успокаивающе развел руками.

    -  Ваше высочество, принц… - начал он. Сейчас можно и на «вы», чтоб не распалять еще больше. - Вы должны понять… Мы не в рыцарей играем, а составляем заговор против императора. Вы даже себе представить не можете, сколько переворотов провалено по глупости заговорщиков или от недостаточной подготовки.