-  Эскер, собака ты такая, сколько тебя можно ждать?! - громыхнул мой двоюродный брат.

    Он пыхнул трубкой, оскалился в белозубой улыбке. Клыки длинные и острые, такие больше бы подошли какому-нибудь хищнику, например волку или медведю.

    -  Извини, Тох, работа, - попытался оправдаться я и развел руками.

    Он ухмыльнулся еще шире и двинулся в мою сторону. В ноздри ударил запах большого хищного зверя. Он обнял меня так, что все мои косточки натужно затрещали, потрепал по голове…

    -  Работа не волк, в лес не убежит, - изрек он мудрость глубоким, хорошо поставленным голосом и гулко захохотал - Делу, как говорится, время, а пьянству времени еще больше!

    Я невольно поморщился. Хорошее настроение стало потихоньку покидать меня. Возникло неприятное ощущение, даже предчувствие. Ну дернули же меня демоны устроить эту пьянку! Хотя и увильнуть я не мог. Еще бы - защитил диплом в нашем университете, стал настоящим специалистом-магом, нашел приличную работу… В общем, хочешь не хочешь, а выпивку ставить надо. Но, зная двоюродных братиков, я был почти на сто процентов уверен, что тихо и мирно все не закончится. Вот помню, когда был на первом курсе, нас понесло в университетское общежитие. Друзей навестить, какой-то праздник отметить. Отпраздновали так, что студенты, ребята, в общем-то, не робкого десятка, на следующий день разбегались от нас в диком ужасе.

    -  Заведение приличней не нашли? - невинно поинтересовался я, разглядывая обшарпанную вывеску трактира с изображением характерной бородатой и красноносой личности.

    Стены питейного заведения были заляпаны чем-то омерзительным на вид, даже думать не хотелось, чем именно, - тошно. Дверь и ставни, потемневшие от непогоды и старости, пугали своей хрупкостью. Рядом с крыльцом сладко посапывал мужичок, как две капли воды похожий на рожу с вывески. Я принюхался, но тут же отшатнулся в ужасе. Над этим типом, по-моему, даже мухи не летали, боялись очуметь от перегара.

    -  А что? - пожал плечами Тох. - Дешево и сердито. Как раз по нам. Или ты хотел повести нас в «Золотую шпору»?

    Он ехидно ухмыльнулся, подмигнул. Я нащупал в кармане пять жалких серебряных монет, позвенел ими и тяжело вздохнул. В «Золотой шпоре», лучшем трактире Гейта, на это даже чаю не попьешь. Осмотрел свой наряд: простая рубаха, черные брюки и старые стоптанные башмаки… Какой там чай, даже на порог не пустят голь перекатную.

    -  Нет-нет, Тох, все хорошо. Этот дворец нам в самый раз, как короли будем, - съязвил я.

    -  Зря кривляешься, - фыркнул он. - На весь Гент не найти другого такого заведения, как «Сивый гном». И цены умеренные, и пойло приличное.

    -  И публика соответствующая, - поддакнул я.

    -  Фу-ты ну-ты! - фыркнул братец. - Какие мы нежные и ранимые! Прям белая кость. Что, чародеем себя почувствовал, Эскер? Избранным?

    -  Ну что ты несешь?! - возмутился я. - Ты же знаешь, я никогда не задирал нос из-за таких глупостей.

    Возмутиться я возмутился, но все равно в трактир заходить не хотелось. Слишком репутация… ммм… чудесная. Лучше уж в студенческий «Веселый маг» пойти. Там хоть и цены чуть выше, но все же почище, да и студенты народ в основном незлобивый. А «Сивый гном» находится на окраине Гента, аккурат рядом с рабочими кварталами.