Александр убрал руку с рукояти меча, но глянул еще злобно, оскалился в хищной гримасе.

    -  Продолжай! - рыкнул он. - Сколько времени займет подготовка?

    Маг задумался на несколько долгих минут.

    -  Лет двадцать, - осторожно сказал он наконец.

    -  Ты издеваешься? - неожиданно расхохотался Александр. - Отец за это время сам умрет. От старости.

    -  Не умрет, - хмуро ответил магистр, меряя шагами кабинет принца - Он пользуется поддержкой Ордена Жизни, а эти миролюбивые прихвостни продляют ему года своей магией: верят, что император установит мир во всем мире, прекратит страдание безвинных… ну и прочую ахинею несут. Дураки, но очень сильные дураки. Орден Правды не может с ними тягаться. Пока. Вот поэтому нам и нужно столько времени, чтобы собрать необходимые артефакты, запастись Силой, заручиться поддержкой нашего всемилостивейшего бога Алара… К тому же вам, ваше высочество, тоже нужно подготовиться. Переманить на свою сторону армию, создать верные вам команды убийц. Начать подрыв экономики империи, не очень серьезно, но так, чтобы все увидели, что это вы потом восстановили богатство и гордость нашей державы и что будете гораздо лучшим правителем, чем ваш отец-самодур… Трон нужно не только захватить, но и удержать. А это труднее всего. Так что поверьте, ваше высочество, времени нужно ровно столько и никак не меньше.

    -  Возможно, ты прав, - задумчиво произнес принц. - Но войны все равно надо вести. Причем победоносные. Чтобы грабить поверженные страны. Это принесет деньги, на которые я создам новую, непобедимую армию…

    -  И завоюете весь мир? - ехидно поинтересовался магистр.

    -  Я что, так похож на идиота? - хмыкнул принц. «Еще как похож!» - подумал маг, но виду, конечно, не подал. - Нет, просто расширю империю, сделаю власть жесткой и крепкой.

    -  И какой стране выпадет честь быть первой завоеванной вами? - вежливо поинтересовался магистр Ордена Правды.

    -  К югу от империи есть богатая область, так называемые Свободные Земли. Ее жители кичатся своей независимостью от империи и соседнего королевства Окран. С этой страны я и начну свои завоевания.

    -  Хороший выбор, - кивнул маг, - но я слышал, они дружат с гномами Седых Гор.

    -  Будет трудно, но там я смогу добыть нужные средства, - сказал принц. - На переворот и дальнейшие кампании… Ладно, думаю, мы поняли друг друга?

    -  Конечно, ваше высочество! - воскликнул маг. - Более обстоятельно можно поговорить потом.

    -  Тогда ты свободен, служитель Алара, - милостиво махнул рукой Александр и отвернулся к карте, давая понять, что аудиенция окончена.

    Маг поклонился и пошел к выходу.

    -  Да, и еще… - догнал его в коридоре голос принца. - Не смей мне дерзить!

    Магистр шел по императорскому дворцу с совершенно непроницаемым лицом. Но в душе клокотала злость. «Мы еще посмотрим, что из всего этого выйдет, заносчивый щенок! - думал маг - Ты глуп и кровожаден! И ты станешь моим орудием, моей лесенкой к власти в Скифрской империи. Именно я, магистр Ордена, маг Эр-Денир, добьюсь своего, я возвеличу свой Орден… Сам Алар, светлый бог, дал знамение и благословение! Грядет война! Но не та, что мечтаешь развязать ты, глупый сынишка императора, а другая… война за Веру! Так повелел Алар! И мощь империи Скифр очень пригодится в этой войне…»

    ГЛАВА 1

    Гент прекрасен в вечернее время.