Посетителей почти не было. За столом, что у самого выхода, сидела компания каких-то угрюмых трудяг и планомерно накачивалась пивом.

    Из-за дальнего стола встал Аш и помахал нам рукой.

    -  Ну сколько вас можно ждать? - возмущенно воскликнул он. - Пить хочется, горло пересохло, девки гулящие заждались, а вас, блин, носит Мрон знает где.

    -  Где ж ты девок успел подцепить? - подозрительно сощурился я и поглядел вокруг.

    -  Да это я так, для красоты ляпнул… - признался он.

    -  Еще не вечер, - хохотнул рядом Тох - Девки найдутся.

    -  Это уж без меня, - пробормотал я.

    -  Какой целомудренный, - фыркнул Аш. - Ну это мы быстро исправим.

    Аш - родной брат Тоха, то есть мне он тоже двоюродный. Он самый старший из нас, но выглядит почему-то младше всех. Стройный, гибкий, с выразительным тонким лицом, прямая противоположность грубо слепленного, мощного Тоха… И если Тох чем-то напоминает горного огра, то Аш больше смахивает на эльфа. Хотя могу и ошибаться, эльфы - народ загадочный и таинственный, замкнутый. У нас, в Свободных Землях, не появляются. А народная молва нередко все приукрашивает.

    Они очень разные, мои двоюродные братья. Тох вальяжный, флегматичный. В нем есть обстоятельность и спокойствие, присущие простым, но по-житейски мудрым людям. Таких любят и уважают. Аш - энергичный, раздражительный, ветреный. Думает быстро, действует еще быстрее, что нередко приводит к смешным казусам и нелепостям. Двадцатисемилетний Аш выглядит подростком, а Тох, который на три года младше, смотрится умудренным и важным господином. Они разные во всем, даже в самых мельчайших привычках.

    -  Как защита? - спросил Аш, когда мы сели за стол.

    -  Нормально, - отмахнулся я. - Полчаса позора, и маг готов. Сам ведь знаешь.

    -  Знаю, - радостно сказал старший братец. Аш тоже маг, только специалист по строительству. Причем довольно известный в Генте. Как лучшего выпускника его взяли в команду чародеев, что упрочняла заклинаниями защитные укрепления города. Там он неплохо показал себя, и в результате на него обрушилось целое море заказов от городских богатеев. В общем, тех проблем с деньгами, что мучают меня, он не испытывает. Оно и видно по довольному, сытому лицу, хорошей одежде из дорогой ткани…

    Подошел хозяин трактира, классический представитель своей профессии - толстый, в засаленном фартуке, морда шире дверей. В маленьких, заплывших жиром глазках лень и скука.

    -  Что заказывать будем? - поинтересовался он, уперев волосатые руки в бока.

    Мы переглянулись. Аш хмыкнул и пожал плечами, Тох кивнул мне: мол, ты хозяин вечера, ты и выбирай.

    -  Пива бочонок, - ответил я за всех, - и чего-нибудь съестного.

    -  Четыре серебряшки, - сообщил мне трактирщик. - Деньгу беру вперед, а то развелось тут охотников бесплатно выпить…

    Я поморщился так, словно зуб разболелся. Почти весь капитал придется отдать. Но ритуал есть ритуал. И демон с ним, что братья зарабатывают намного больше. Первый в любом случае угощаю я. А потом уже и они руку приложат.