На пятом этаже, как и на остальных, были три двери. Две из них были обычные, а третья перекрыта широкой и толстой доской, привинченной к стене болтами.

Значит, за этой дверью никто не живет, после того как Пашкины съехали.

В двух других квартирах живут, по словам старухи, Мишугин с собачкой и некая Софья Павловна.

Но где же тогда живет Алена?

Странная история…

Но ведь она точно живет в этом подъезде!

По крайней мере, именно отсюда она вышла, когда дала мне ключи от той квартиры… И бабка ее видела, а она — надежный свидетель, у нее глаз-алмаз.

Я развернулась и поплелась вниз.

Загадочная история…

Я медленно прошла один лестничный марш, оказалась на площадке между четвертым и пятым этажами — и вдруг увидела неприметную дверь в стене.

Поднимаясь, я проскочила мимо нее, не обратив внимания.

Дверь была немного меньше обычной квартирной, да еще выкрашена в такой же унылый, немаркий блекло-зеленый цвет, как стены, вот я ее и не заметила…

Обычно так выглядят двери в технические подвалы, котельные и прочие служебные помещения. Но такие помещения устраивают внизу, в подвалах, а не между верхними этажами дома.

Эта дверь навела меня на некие мысли.

Старуха у подъезда видела, что Алена поднимается наверх, но ни на четвертом, ни на пятом этаже нет ее квартиры.

Так, может, она обитает за этой подозрительной дверью?

Странно, конечно, но чем черт не шутит?

В последние дни со мной происходит много странного… Начиная с позавчерашнего вечера все делается страньше и страньше, как говорила Алиса из Страны чудес.

Ну, с Артемом-то история самая банальная, как в плохом анекдоте. А вот с Аленой… Эта квартира, куда она пустила меня переночевать, тот тип, который вломился ко мне ночью, теперь здесь непонятно что… Так что сейчас я склонна верить во все.

Допустим, это так. Допустим, Алена действительно обитает за этой дверью. Но как мне туда попасть?

Звонка на этой двери не было, но была самая обычная замочная скважина…

И тут я вспомнила, что у меня в сумке лежит самая настоящая отмычка. Ну да, как положила ее тогда в сумку, так с тех пор она там валяется.

Самая настоящая отмычка, которую уронил тот квартирный вор, который напугал меня ночью. Вор, которого я оглушила цветочным горшком…

Конечно, я никогда в жизни не пользовалась отмычкой, но, как говорила бабушка, все когда-то приходится делать в первый раз. Глаза боятся, а руки делают…

Я достала тот странный крючок, вставила его кончик в замочную скважину…

И что теперь нужно делать?

Я повертела отмычку так и этак, но ничего не получилось.

Да и правда, с чего я взяла, что смогу открыть замок? Наверняка этому нужно долго учиться…

Я снова осторожно повернула отмычку вправо, потом влево, затем легонько потянула ее на себя, чтобы вытащить из замка, — не оставлять же ее тут!

И вдруг в замке что-то щелкнуло, и он открылся.

Я изумленно уставилась на него.

Неужели я все-таки смогла его открыть?

Хотя… говорят же, что новичкам везет!

Я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь.

За дверью было темно.

В этой темноте я с трудом разглядела уходящие вниз крутые ступени.

Какой-то внутренний голос предупреждал меня, чтобы я не вздумала туда соваться.

Но другой голос напоминал, что я должна встретиться с Аленой, должна отдать ей ключи и вернуть альбом…

И этот голос оказался убедительнее, потому что мне вдруг безумно жалко стало альбома. Говорила уже, что это единственная бабушкина память…

Я шагнула вперед, в темноту…

И тут же дверь за мной захлопнулась.