Валентина Ивановна молча теребила край скатерти.

Наконец Дарья заговорила первой:

— Чего вы от меня хотите?

— Чего я хочу? Да вообще-то ничего такого… просто хотела сказать — не держи на меня зла…

— Я? На вас? Вы, Валентина Ивановна, ничего не перепутали? Это вы на меня всегда волком смотрели!

Ого, девчонка-то не такая мямля, как оказалось!

— Ну да, ну да! — часто закивала Валентина Ивановна. — Но я была неправа… я в последние дни много думала и поняла, что была к тебе несправедлива… Артем — он тоже не подарок. Хоть он и мой сын, но с ним непросто… уж я-то знаю…

— Это все, конечно, очень мило, но я все же не понимаю, чего вы от меня хотите.

Даша и правда не понимала, зачем ее пригласила несостоявшаяся свекровь. Пожаловаться на сына? Нашла кому жаловаться… нет, тут что-то другое…

И потом, какое-то у нее странное выражение лица. Нет-нет и взглянет искоса, как кошка, караулящая мышь.

И голос какой-то фальшивый, ненатуральный.

Нет, зря она согласилась на встречу.

— Если это все, то я, пожалуй, пойду.

Она опустила глаза и сделала попытку встать.

— Постой, Даша, не торопись… посиди еще немножко со мной… выпей кофе…

— Я не хочу кофе.

— Ну, тогда, может, чаю…

— И чаю не хочу. Извините уж, но я пойду!

Вдруг лицо Валентины Ивановны переменилось, она побледнела и схватилась за сердце.

— Что-то мне нехорошо… сердце прихватило…

Она трясущейся рукой открыла сумку, достала оттуда пузырек с таблетками, вытряхнула одну на ладонь и проговорила слабым, едва слышным голосом:

— Дашенька, прошу тебя, принеси мне воды… нужно таблетку запить… пожалуйста…

Даша взглянула на чашку, в которой еще оставался чай.

Валентина поняла ее взгляд и с трудом проговорила:

— Эти таблетки… их нельзя запивать ни чаем, ни кофе… только простой водой…

И замолчала, тяжело дыша.

Даша по-новому взглянула на Валентину.

Немолодая, нездоровая женщина… Сколько ей лет? Да уж немало, наверно…

Стерва она, конечно, но все равно не то чтобы жалко, но как-то волнительно. Вон, видно, что плохо ей. На самом деле плохо. Не дай бог, еще окочурится прямо здесь… Ей, Даше, и своих неприятностей хватает, так еще это…

Даша огляделась.

Официантки поблизости не было.

Тогда она вскочила и быстро пошла к барной стойке, чтобы попросить стакан воды.

Едва Даша отошла от стола, Валентина Ивановна перестала изображать сердечный приступ.

Быстрым, вороватым движением она открыла сумку, которую Даша оставила на стуле, и засунула в самую глубину этой сумки магическую куколку.

После этого торопливо застегнула сумку, поправила ее, чтобы все выглядело как прежде, сама приняла прежнее положение и снова тяжело, с хрипом задышала.

Даша вернулась со стаканом воды, протянула его несостоявшейся свекрови. Та взглядом поблагодарила ее, бросила в рот таблетку, запила водой, и тут же задышала ровнее.

— Спасибо тебе! — проговорила она наконец вполне внятным голосом. — Мне уже гораздо лучше…

— Ну, тогда я пойду!

— Иди уж, ладно… раз ты так торопишься… может быть, еще встретимся… — сказала Валентина Ивановна, а про себя добавила, что это вряд ли.

«Век бы вашу семейку не видать!» — подумала в свою очередь Даша.

Возвращаясь домой, Даша думала о странном поведении своей несостоявшейся свекрови.