-  Что делать-то будем? - начал Берендей.

    -  Я Мотю в обиду не дам, - упрямо отозвался Солнцевский. - И прибью каждого, кто захочет его обидеть.

    -  Я должен отреагировать на случившееся, - устало констатировал факт Берендей. - Завтра к вам в «Чумные» придет стража за Змеем. У тебя в запасе есть только ночь.

    Илюха удивленно вскинул бровь и уставился на князя.

    -  А ты что думал, у меня сердца нет? - в свою очередь также удивился тот.

    -  Да нет, не думал, - пожал плечами Солнцевский. - Спасибо, ночи вполне хватит. А уж потом я разберусь, кто это мою зверушку подставить хочет.

    -  Ты уж поосторожнее будь. Я, конечно, к вашей команде отношусь очень хорошо, но и я не смогу закрывать на все глаза. Сам понимаешь, бояре, иноземцы, большая политика.

    -  Понимаю, - пожал плечами Солнцевский, - работа такая.

    -  Да, и еще, - остановил богатыря князь, когда он уже собрался уходить. - На людях не вздумай со мной так разговаривать и тем более орать. А то для поддержания престижа придется тебя казнить.

    -  Нечто я без понятия? - удивился Илюха. - Поляну видим.

    С этими словами старший богатырь с силой пнул дубовую дверь. И не то что он напоследок хотел похулиганить, а просто он точно знал, что за ней окажется Микишка. Так оно и оказалось. Дьячок получил мощнейший удар и с криком отлетел к противоположной стене. Тут ему надо отдать должное, несмотря ни на что, он тут же вскочил и, прикрывая рукой заплывающий глаз, заверещал:

    -  Да что же это деиться-то, люди добрые?! Прямо средь бела дня человека при исполнении прибить пытаються! А еще честных людей всякой животиной трехголовой травят!

    Отвечать вздорному дьячку Солнцевский не стал, банально не было времени. Так что подавив жгучее желание дать ему хорошего пинка, старший богатырь отправился восвояси. В его стриженой голове уже созрел план. Не бог весть какой, конечно, но на данном этапе сойдет и такой. Сейчас главное, чтобы Мотя был в безопасности. А уж потом разберемся, кому жить надоело на белом свете.

    Уже на выходе из терема вдруг кто-то неожиданно схватил его за рукав косухи. Солнцевский резко обернулся и буквально нос к носу столкнулся с Алешей Поповичем. Бравый сотник, судя по всему, очень переживал, что именно ему пришлось выполнять задание князя.

    -  Слышь, Илюх, - начал он. - Ты того, не обижайся, в общем.

    -  Да ладно, при чем здесь ты?

    -  И знаешь еще что? Сегодня моя сотня караул несет, так на северных воротах будут молодые богатыри стоять. А они перед рассветом вздремнуть любят и совсем не видят, кто мимо них из города выбирается.

    -  Спасибо, - искренне поблагодарил сотника Илюха и крепко пожал его руку.

    * * *

    «Чумные палаты» встретили старшего богатыря настороженной тишиной. С момента поселения здесь такого еще не было. В горнице царила подавленность и гробовое молчание. Изя сидел за столом и буравил взором стену, Соловейка, расположившись рядом со Змеем прямо на полу, задумчиво чесала ему брюхо. Несмотря на это Гореныш выглядел несчастным и скукоженным.

    Хлопнула дверь, и все с надеждой уставились на Илюху. Тот не стал тянуть резину и сразу вывалил на друзей все новости.

    -  Пока отстоять Мотю не удалось. Завтра поутру за ним придет конвой.

    Все вздрогнули и испуганно переглянулись.

    -  Значит, к утру Гореныша здесь быть не должно, - заметив реакцию друзей, тут же добавил Солнцевский.