-  Знаешь, а, пожалуй, ты абсолютно прав! - резко переменил тактику Солнцевский. - Я тоже терпеть не могу проигрывать!

    -  То есть? - не понял Муромец.

    -  То есть, если ты окажешься сильнее, я на тебя смертельно обижусь.

    -  Э...

    -  Да, да. Ведь это так обидно, проигрывать кому-либо! А то, что это просто спорт, совершенно неважно, дело в принципе! Так что при любом раскладе наши с тобой отношения в ближайшее время будут безнадежно испорчены. Ну ведь это ничего, правда? Наверняка за это время приключится какая-никакая война и там, стоя плечом к плечу на бранном поле, перед лицом смерти, мы помиримся. Ну а пока всего этого не произошло, разреши напоследок пожать тебе руку.

    Ошарашенный Муромец молча уставился на протянутую ладонь и не знал, как поступить. Наконец он вышел из оцепенения и пожал ее.

    -  Вот и чудненько, - продолжал резвиться Солнцевский. - Я рад, что наконец-то мы поняли друг друга.

    С этими словами он хлопнул по плечу будущего соперника и, насвистывая что-то легкомысленное, отправился к стоящей в сторонке Соловейке. Любава, следившая за происходящим со стороны, тут же поинтересовалась у него:

    -  Ты чего ему наговорил-то? А то он до сих пор отойти не может.

    -  Да так, проводил лечение одного застарелого богатырского комплекса, - улыбнулся Илюха. - А то вымахал, словно коломенская верста, бороду отрастил, подвигов насовершал, а в некоторых делах как дитя малое.

    Любава тут же смекнула что к чему и только уточнила один момент:

    -  Поддаваться будешь?

    -  Еще чего! - возмутился Солнцевский. - Я же не Макаренко, чтобы ради торжества педагогической науки идти на такие жертвы. Что мог, я сделал, так что остальное уже проблемы этого великовозрастного детинушки. А соревноваться будем по-честному, так что победит сильнейший.

    -  Значит, кубок, считай, уже стоит у нас в палатах.

    -  Вполне вероятно, - ушел от прямого ответа Илюха. - Но ведь мы заваривали всю эту кашу не для этого.

    -  Да, конечно, - охотно согласилась Соловейка, - но с кубком было бы эффектнее.

    В ответ бывший браток только пожал плечами, возражений у него действительно никаких не было.

    * * *

    Не буду вас утомлять подробностями финала кубка князя по армрестлингу, скажу только, что он был весьма напряженным. Кубок достался сильнейшему. А сильнейшим на данный момент оказался бывший чемпион по греко-римской борьбе среди юниоров, а ныне старший богатырь во временной отставке Илюха Солнцевский. Справедливости ради надо заметить, что Муромец бился как лев, и только большой опыт его конкурента не позволил завоевать дорогой трофей.

    Князь Берендей, за приз которого и кипели все эти спортивные страсти, степенно поднялся с трона и взял в руки золотой кубок. Крики, свист и прочие проявления бурных эмоций тут же затихли. Солнцевский в лучах славы подошел к киевскому правителю и уважительно склонил перед ним голову. Этот с первого взгляда простой жест ему дался только благодаря усиленным тренировкам под непосредственным руководством упорной Соловейки. Что поделаешь, это оказалось непременной частью протокола.

    -  Дарую этот кубок... - начал было князь свою торжественную речь, но двери резко отворились и в зал ворвался неугомонный Микишка.