Гост склонил голову к правому плечу, потом к левому.

    – Ну… Что-то в этом есть, а чего-то, может, и не хватает… Ладно, раз уж такое дело – поразмыслим. Времени, ты говоришь, хватит?

    – Времени – полные трюмы.

    – Ну, давай тогда мультик досмотрим. Что там? Ты смотри, и точно – там у них война назревает. Столько кораблей. А вооружение какое! Ну-у! Я такого и не видал никогда. Нет, это не ракетное, ручаюсь. Такие цилиндры…

    – Смотри: отблескивает. Там оптика какая-то, что ли? Лазерные деструкторы?

    – Хорошо, если только лазерные… Может, авторы их и аннигиляторами вооружили – экран все стерпит… Ага, ну наконец. Субтитры пошли. Сейчас все поймем. Смотри, смотри, как выстраиваются: словно бы кольцом… Вокруг кого это они? В центре-то кто?

    – Да в центре, похоже, мы… – пробормотал Алас. – Ага! Постой! Все понятно. Это не мультик, парень, понял?

    – А что же?

    – Это игра. Нормальная компьютерная игра. Вот не думал, что Меркурий этим увлекается! Серьезный мужик вроде бы. Игра! И мы в ней должны участвовать. Только как? Ага, наверное, в субтитрах и дается объяснение… Шрифт очень мелкий. Да и язык какой-то… Ты можешь понять?

    – Если бы. Хреновина какая-то. На иссорский ничуть не похоже. И с граанским – ничего общего. Может, из синерианской группы? Поднять Меркурия?

    – Я же тебе сказал: его теперь пушкой не растолкаешь. Нет, это не синерианский: знаки ведь совсем другие – никакого сходства. Стой. А может – террана? Ну, на которой эти двое говорят.

    – Не канается. Я их тексты видал – на их языке. Ничего общего.

    – Вот угораздило дворянина набрать титр на тарабарском наречии. Как же нам в эту игру включиться?

    – Погоди. Понял. У нас же Генеральный компьютер есть.

    – Ну и что?

    – Машина мощнейшая. Подключим его к игре; голову на отсечение – он за полминуты этот язык разгадает и нам все на блюдечке выложит.

    – Светлая идея. Только он ведь и так при деле?

    – Какие у него дела: наблюдать за пустым сопространством. При его-то мощности! Да он и не заметит дополнительной нагрузки!

    – Меня ты уговорил. Осталось уговорить компьютер. Пошли в пост! А то игра-то идет, смотри: они уже кольцом стоят и начали, похоже, стягиваться к центру – к нам с тобой. Пора войти в игру. Давай!

    Дверь послушно уехала в переборку, и оба оказались в центральном посту корабля. И остановились, каменея.

    Потому что на большом мониторе Генерального компьютера увидели то же самое, что было и на маленьком, служившем для развлечений. Только в другом увеличении. И видно все было очень четко и ясно.

    – Дьявол! – пробормотал Алас. – Он что – сам подключился, что ли? Откликнулся на наше желание?

    Но Гост начал уже понимать, что к чему. И ему сделалось очень не по себе.

    – Он и не отключался вовсе!

    – Но это же игра на нем!

    – Игра для дураков. Вроде нас с тобой. О, боги…

    – Что ты там бормочешь?

    – Ты слабоумный? Не понял, что ли, – никакая это не игра! Компьютер показывает реальную обстановку!

    – И эти корабли…

    – Они есть, Алас! И находятся именно там, где мы их видим!

    – То есть окружили нас?

    – Вот именно.