— Да, ты в чём-то прав… Но ведь всё можно исправить. Мир может стать другим…

— Ха! Это как же, интересно? — скептически усмехнулся Гэйб. — Пандемия непобедима. Никакие лекарства не действуют!

— Это потому что ПОКА не изобретено ТО САМОЕ лекарство… — загадочно проговорил «лекарь».

Гэйб внимательно посмотрел на него. И ему показалось, что этот толстячок знает, о чём говорит…

— Ну, может быть, ты хотя бы переждёшь бурю? — спросил тот, тем временем, шагнув чуть ближе и всё ещё не убирая руку с его плеча.

Молодой раб вздохнул, глядя в пол. Да, лезть наружу из этого тёплого, вполне уютного и, хотелось бы верить, что безопасного жилища, вовсе не хотелось. Ну что ж, несколько граммов лимфы можно и пожертвовать в качестве платы за гостеприимство. Не убудет. Он же не собирается становиться рабом какого-то отшельника, приручившего мутанта…

Отшельника, как выяснилось позже, звали Кэром. Он действительно оказался лекарем, и довольно быстро и ловко обработал раны Гэйба, нанесённые мутантом. Чтобы отвлечь парня от боли, он дал ему поесть. То ли какие-то грибы, то ли что-то из местной флоры. Или даже фауны… Гэйб действительно проголодался, да и нанервничался за последние сутки.

— Не обижайся на Штэфа, — с виноватой улыбкой проговорил Кэр, когда осторожно скреплял края ран специальным биоклеем. — Но всё-таки впредь постарайся с ним не драться. А то он может укусить…

— Ничего, я и сам кусаться умею! — усмехнулся Гэйб, мельком глянув на мутанта.

Тот дремал (или притворялся спящим) в углу, у очага, свернувшись клубком в ворохе каких-то шкур и тряпок, похожий на домашнее животное.

— Ты-то, конечно, можешь, — продолжал Кэр, прикасаясь мягкими чуткими пальцами к свежим рубцам. — Но от его укуса может начаться гангрена, как от укуса варана. Не забывай, он не человек.

— И где вы только его нашли?

— В прерии, конечно, — Кэр мельком глянул на мутанта и улыбнулся. Пожалуй, слишком получилась ласковая улыбка, предназначенная для «домашнего животного». — Можно сказать, я его от смерти спас. Выходил. Правда, сначала он не понял, что я не хочу ему зла…

С этими словами он задумчиво потёр предплечье, и Гэйб заметил на бледной тонкой коже уродливый шрам, выглядывающий из-под длинного рукава. Вот откуда Кэр знает об особенностях укуса этой твари… Интересно только, как он, темноглазый, смог излечиться от гангрены? Обычно темноглазые умирают даже от менее серьёзного заражения.

— Зачем это вам понадобилось спасать мутанта? — недоумевал Гэйб. — Вы же, как погляжу, какое-то отношение к полису имеете, а в полисе таких, как он, уничтожают.

— Хо, в полисе уничтожают людей с малейшими отклонениями от нормы. А Штэф — мутант во втором поколении, — проговорил Кэр, снова посмотрел на Гэйба. Долго и внимательно. — Ещё пара поколений, и его потомки превратятся в таких тварей, которые на тебя напали и собирались сделать резервуаром для своих яиц. Мне Штэф рассказал. А спас я его потому… Кхм…

Кэр вздохнул, убирая с лица пару косичек, которые немедленно вернулись на место.

— Можешь считать, что я эгоистичная тварь. Но мне нужны были иммунные клетки. Мой раб сбежал от меня. В полис возвращаться я не мог — я объявлен вне закона за мои исследования. Да и… кхм… За кое-что другое… Пришлось довольствоваться мутантом. А потом мы с ним подружились. Я уверен, и вы могли бы подружиться. Ты не смотри, что он так враждебно к тебе относится. Штэф немного недоверчив к чужакам.