Повернувшись, Борис увидел, что перед ним стоит один из гвардейцев цесаревича, с нетерпением переминающийся в пяток на носки.

    - Я весь в распоряжении Его Высочества,– сказал купец, чувствуя, как противно заныло под ложечкой.

    - Иди за мной,– сказал гвардеец, поворачиваясь спиной к купцу.

    Собираясь пройти в приемную залу, купец чуть было не пропустил поворот, в который вошел царевич, проигнорировавший впереди стоящую дверь в приемный зал. Пройдя по полутемному коридору пару десятков метров, Борис оказался возле открытой двери, за которой находилась небольшая комната, ярко освещенная лучами солнца, беспрепятственно проходящими сквозь стеклянные окна.

    - Садись, Борис. Я думаю, у нас найдутся общие темы для разговора,– глядя с какой-то непонятной иронией на купца, сказал цесаревич.

    - Спасибо, Ваше Высочество,– поблагодарил купец.

    - Знаешь, о чем я думаю сейчас, Борис?– спросил хозяин дома.

    - Нет, Ваше Высочество.

    - А думаю я, о том же самом, о чем думал и раньше, Борис, а точнее все о той же проблеме голода в наших городах…

    С каждым словом купец бледнел все больше и больше, не зная чего ожидать от царевича.

    - …Да не трясись ты так, Бориска, я не собираюсь копаться в твоем прошлом, я хочу предложить тебе руку помощи, если конечно можно так сказать. Я хочу попросить тебя кое о чем,– успокоил купца наместник рязанской области.

    - О каком одолжении, Ваше Высочество?– тихо спросил купец, чувствуя, как по телу проходит легкая дрожь, а к горлу подкатывает противный комок.

    - Ты знаешь, что наш государь привез из своей поездки в Европу много всего нового,– начал царевич.– В том числе он привез семена одного растения, которое называется картофель.

    - Да, Ваше Высочество, я что-то слышал о нем, но говорят, что этот картофель ядовит и к тому же на нем нет того, что можно есть,– скептически сказал купец.

    - Да, на нем нет, никто и не говорит, что картофель надо собирать сверху. Все что необходимо с него собирать находится под землей, Борис, как у репы, только репа одна, а картофеля, много и находится он чуть немного пониже под землей, чем репа,– пояснил купцу цесаревич.

    - Не знаю, Ваше Высочество, картофель, это ведь не по старине,– с сомнением проговорил купец.

    - А вот это Борис, уже не твое дело. Ты должен взять на себя обязательство не только вырастить столько картофеля, сколько я скажу, но и распространить его среди тех деревень и сел, на которые я укажу. При этом они должны знать и понимать, как его выращивать,– улыбнулся царевич.

    - Но, Ваше Высочество, как я смогу все это сделать, если даже в глаза его не видел, этот картофель…

    - К вам на время будет приставлен один из тех крестьян, который уже начал выращивать картофель, и он знает, как и что делать. С вас же будет требоваться одно, поддержка его начинаний и облегчение распространения картофеля в народе.

    - Допустим, я возьмусь за это дело, Ваше Высочество, но как я смогу получить выгоду от всего этого, если люди не знают о том, что этот самый картофель можно есть?– спросил купец.

    - Я от своего имени буду выплачивать тебе ту сумму, на которую ты вырастишь картофеля, проще говоря, я буду его скупать у тебя целиком и полностью. Скажу сразу, в деньгах ты нуждаться не будешь. Да и прочий люд не будет тебя обижать,– сказал царевич Алексей.

    - Как же так, Ваше Высочество? Я ведь в Воронеже живу,– спросил Борис Митрофанович.