Он передал мне новейший смартфон. Мне надоело «одалживать» чужие телефоны. Маму напрягать я не стал — она до сих пор разбиралась с долгами, которые набрала из-за непутёвого муженька.

— Отлично, — я забрал паспорта, гаджет и пошёл на выход. — Подтяни как можно журналистов. Пусть завтра весь мир взорвётся от новостей.

В два часа ночи я уже сидел во дворе заброшенной многоэтажки на окраине Москвы. Очередной строитель-разводила собрал деньги с честных граждан, начал стройку, а потом в спешке всё забросил и свалил за границу. До открытия Преисподней шли суды, Империя вроде бы собиралась заплатить строителям, чтобы они закончили работу. Но из-за вторжения Демонов всё накрылось медным тазом.

— Хозяин, — из темноты вышел Виталий Клочко. Ничего не выдавало в нём Прокажённого — ноги-руки на месте, никаких уродств или зелёной слизи. Я его почти полностью исцелил. Организм Виталия больше не отторгал магию как нечто чужеродное и опасное. Изредка случались приступы, но он мог нормально функционировать и без лечебных сеансов. Командировку в Африку без труда осилит.

— Привет, — сказал я. — И, чтоб тебя Преисподняя за жопу укусила, перестань называть меня хозяином.

— Тогда, может быть, папочкой? — из-за угла вынырнула Анастасия Смирнова. Она держала… кнут? Мои брови поползли вверх. Нет, эта девчонка — что-то с чем-то! Серьёзно, она притащила кнут и залихватски им щёлкала. Одета она была в короткие обтягивающие шорты и топ, который напоминал бюстгальтер. Полные груди подпрыгивали на каждом шагу. Мы не отреагировали на её провокацию, и она всплеснула руками: — Да чего вы кукситесь?

— Оставляй игрушки дома, — посоветовал Клочко.

— Между прочим, я училась в цирковом училище, — огрызнулась Анастасия. — Кнут — не только сексуально. Его можно использовать как оружие. Например, против идиотов, которые прячутся в кустах.

Она взмахнула кнутом, раздалось громкое щёлканье, и из-за дерева с болезненным воплем вывалился Денис Орлов. Проехавшись по траве лицом, он растянулся на тротуаре и недовольно пробубнил:

— Дерётся ещё… А мне что делать? Ты ж не разрешаешь смотреть, — он указал пальцем на бёдра Анастасии, за что тут же получил кнутом по груди. Кнутовище разрезало его футболку и оставило на бледной коже красный след.

Я не вмешивался. Мы с Клочко договорились, что он командует парадом и устанавливает правила в их тесной компании. Докладывает о том, как обстоят дела, а я вношу некоторые корректировки. В преданности Клочко я не сомневался — бывший Прокажённый меня боготворил. А вот за остальными я следил. Всю прошедшую неделю я отправлял их убивать Демонов и несколько раз наблюдал за ними на расстоянии. Слабыми звеньями были Орлов и Лёня Довлатов. Первый — потому что слишком обалдуй и лентяй, который любит красиво жить. А второй — потому что труслив и странен, ход его мыслей было сложно отследить. Но пока они вели себя смирно и слушали приказы.

Вспомнишь солнышко — вот и лучик. К нам присоединился Лёня. Скоро подтянулись Александр Морской и Аркадий Левин. Все были в сборе. Я окинул взглядом мой маленький отряд. После того, как я узнал, что Дайон Годвин мёртв, я заставлял их убивать Демонов и развиваться в усиленном режиме. И за прошедшую неделю они значительно повысили уровень Постижения. Думаю, не преувеличу, если скажу, что они на данный момент — одни из самых сильных магов Российской Империи. Но если бы сила всегда решала, на чьей стороне победа, всё было бы куда проще.