На этих словах она слегка дёрнулась и изменила позу на более закрытую — скрестила руки, выпрямилась и свела ноги, спрятав ступни под кресло.

— Ты с Демонами? — уточнила она, взглянув на меня исподлобья.

— Нет. На первой же миссии ты получишь доказательства. А пока придётся поверить.

— А что будет, если я соглашусь?

— Завтра пойдёшь на охоту, — я постучал по своему запястью. — Время — деньги. Думай быстрее. У меня найдутся другие кандидаты.

— Ладно, — она кивнула. — Согласна.

Я протянул ей руку, и она, на секунду помявшись, всё-таки её пожала.

Второй маг, которого я посетил, был уже в преклонном возрасте. Аркадий Левин. Восемьдесят шесть лет — не шутки. Он жил в доме престарелых, куда его сдали дети. В этом и состояла главная трудность — поболтать с ним без свидетелей. Однако сегодня удача была на моей стороне — дедок вышел тайком покурить. Прятался в кустах, как школьник, и постоянно озирался на вход — боялся, что поймают с поличным.

— Не бережёте вы себя, — сказал я, скрываясь в тени.

— Поздно уже, — хохотнул он. Старик был невозмутим, будто каждую ночь беседовал в кустах с незнакомцами.

— Маги живут намного дольше, чем обычные люди.

— Предлагаешь начать новую жизнь? Звучит-то красиво… — Левин беззубо ухмыльнулся. — Но строго говоря — бессмысленно. Весь в морщинах, скрюченный, а моя семья в гробу меня и видала! В первый раз-то у меня всё через жопу пошло-поехало, а ты мне вторую попытку подсовываешь! Нет, спасибо, обойдусь.

— И что? Проторчите семьдесят лет в богодельне?

— Семьдесят? — Левин удивлённо приподнял брови. — Настолько дольше?

— Это нижняя планка. Может, и все девяносто, — я, конечно, приврал. Жизнь удлинялась прямо пропорционально полученной магической силе. Сейчас Левин мог бы протянуть максимум до ста десяти лет.

— Красиво заливаешь, — хмыкнул Левин и вдруг спросил: — А что продаёшь-то?

— Смысл, — я улыбнулся. — Смысл жизни. Кажется, именно его вам сейчас не хватает. Сражение с Демонами, война за правое дело — за спасение человечества. Не буду врать, что у вас получится начать всё заново. Но появится шанс стать героем. О вас вспомнят дети и…

— Видеть не желаю этих предателей!

— И пожалеют, что отвернулись от вас.

Левин вытащил сигарету из пачки, но вместо того, чтобы её зажечь, растёр пальцами. Ветер взметнул табачные крошки.

— Где подписывать контракт? — наконец, промолвил он спустя несколько минут.

— Достаточно устного соглашения. Будьте готовы завтра проредить демонические ряды.

К третьему магу я спешил на всех парах — время не стояло на месте, и ночь стремительно заканчивалась. А разговор с четвёртым, походу, всё-таки придётся отложить на потом. Огромными прыжками я перелетал с многоэтажки на многоэтажку и за десять минут преодолел почти пол-Москвы. Нужный мне человек был эмигрантом — он приехал из Французской Республики. Дайон Годвин. Заклинание у него было сильное, но заурядное — он управлял камнями. Дайон снимал крохотный домик в центре Москвы. Однако там меня ждал неприятный сюрприз. Домика не было — на его месте чернело пожарище.

«Дьявольский цветок», — сказал Гидра-помощник, когда я подошёл ближе.

— Что?

«Подпрыгните и посмотрите сверху», — посоветовал он.

Я взлетел над обгоревшими обломками и понял, о чём он говорил.