Собравшиеся за столом внимательно наблюдали за тем, что он делает. Закончив, Вадим развернул свой набросок и, тыча стилом в пергамент, принялся объяснять:

— Берём два тележных колеса. Одно побольше, второе поменьше. Соединяем их осью так, чтобы большое колесо стояло жёстко на палубе, а меньшее поворачивалось на оси. На малом колесе крепим осадный арбалет. Теперь мы можем стрелять из него в любую сторону и быстро его заряжать.

— А зачем? — помолчав, спросил Свейн.

— Затем, что нам нужно напугать этих разбойников, а не драться с ними, — терпеливо объяснил Вадим.

— Но разве один арбалет может напугать кучу разбойников? — удивился купец.

— Вот в этом и заключается главный секрет. Надеюсь, вы все слышали про такую штуку, как греческий огонь?

— Потише, друг мой. Прошу тебя, — всполошился купец.

— Что-то не так? — не понял Вадим.

— Должен сказать тебе, что это самая охраняемая из всех тайн, после тайны императорской сокровищницы, — улыбнулся купец, понижая голос.

— Но купить-то несколько горшков этого зелья мы можем? — насторожено спросил Вадим.

— Да. Местные мастера продают его свободно.

— Как такое может быть? — не понял Юрген. — Большой секрет, но купить можно.

— Всё дело в том, что эта смесь взрывается в то же мгновение, как откроется горшок. Потому её и укладывают в глиняные горшки, чтобы, разбившись, она сразу загоралась.

— Как же её тогда возить? — насторожился Свейн.

— В ящиках, переложенных соломой.

— И дорого эта гадость стоит?

— Пусть вас это не беспокоит, друг мой, — заметно повеселев, ответил купец. — Я сегодня же прикажу собрать такую штуку и закупить три десятка горшков со смесью. Но с одним условием. Добравшись до Новгорода, вы отдадите их мне на обратную дорогу.

— Это справедливо, — подумав, кивнул Свейн.

— Сделаем так, — неожиданно вмешался в разговор Вадим. — Ты, почтенный, закупишь не три, а десять десятков горшков. А уходя обратно, получишь метатель и три десятка горшков со смесью. Для прохода обратно тебе этого будет вполне достаточно. Остальное пригодится нам для наших целей, — добавил он, повернувшись к капитану.

— Все расходы мои, но после я получаю оружие, по силе с которым мало что может сравниться, — задумчиво протянул Ширваз. — Хорошо. Я согласен.

— Странно, что ты не начал торговаться, — задумчиво протянул Свейн.

— Ничего странного, — улыбнулся купец. — В нашем деле можно быть жадным. Да, в общем-то, я и жаден, но купцу недопустимо быть глупым. Глупость — первый враг любого купца. Даже переплатив сейчас, я всё равно не останусь внакладе. Ведь мне достанутся этот метатель и три десятка горшков со смесью. Наш молодой друг прав. На обратную дорогу мне этого хватит, а потом я всегда смогу пополнить запас. В этом деле главным является метатель. Надеюсь, вы научите меня им правильно пользоваться? — спросил он у Вадима.

— Конечно. Я обязательно научу вас. А сейчас я хотел бы узнать, какого размера делаются эти горшки?

— Такого, какого пожелает покупатель, — пожал плечами купец.

— Тогда вам придётся купить не горшки, а небольшие горшочки. Чуть больше моего кулака.

Внимательно обозрев сжатый кулак Вадима, Ширваз кивнул и, огладив бороду, решительно ответил:

— Вы получите их.