«За такой зверинец любое государство бешеные бабки бы заплатило», — подумал Вадим, рассматривая сидящих в клетках.

Тут были и с детства знакомые львы и леопарды. Косматые гиены и волки. Было даже несколько огромных питонов. Таких гигантов Вадиму видеть ещё не приходилось. Но самое удивительное ожидало их в конце. Четыре клетки, самые большие из увиденных, содержали восемь огромных обезьян. Сначала Вадим решил, что это просто горные гориллы, но, присмотревшись, вдруг растерянно охнул:

— Мама дорогая, быть этого не может!

— Что? Чего? — одновременно спросили капитан и кормчий.

— Это же настоящие антропоиды. Человекоподобные обезьяны, — ответил Вадим, не веря собственным глазам.

— И что? С чего ты вдруг в экстаз впал? — пожал плечами Юрген. — У нас в Нордхейме серые обезьяны водятся. Вот те действительно опасны. Больше этих, да ещё и в основном мясом питаются.

— Хищные обезьяны? — с сомнением переспросил Вадим.

— Ну да. Правда, мало их осталось. Большую часть перебили. В голодные времена они на людей охотиться начинают, вот воины на них охоту и устраивают, — пояснил кормчий.

Наблюдавшие за ними охранники о чём-то быстро переговорили, и один из чернокожих, сходив куда-то за клетки, принёс живого козлёнка. Приоткрыв крошечную дверцу в боковой стене клетки, он швырнул козлёнка внутрь, и Вадим понял, для чего именно их сюда привели. Два огромных антропоида моментально сожрали несчастное животное, буквально разорвав его пополам.

Заметив огромные клыки и длинные, почти как у гигантского ленивца когти, Вадим молча кивнул и, повернувшись к друзьям, спросил:

— Полюбовались чужим обедом? Тогда пошли отдыхать.

Внимательно следившие за каждым их движением аборигены разочарованно переглянулись. Северяне уже поняли, для чего их приводили в этот зоопарк, и постарались сделать так, чтобы ни один мускул не дрогнул на их суровых лицах. Подведя пленников к открытой яме, им жестом показали, что они должны обвязаться верёвкой, чтобы их спустили обратно. Покачав головой, Вадим жестом указал на соседнюю крышку.

— Ваша королева обещала показать нам наших людей, — медленно произнёс Юрген на римском языке.

Судя по всему, регулярно общаясь с римскими работорговцами, чернокожие научились достаточно хорошо понимать этот язык. Нехотя кивнув, один из воинов указал Свейну на соседнюю яму. Подойдя к краю, капитан приподнял деревянную крышку и, заглянув внутрь, негромко окликнул:

— Рольф, вы все там живы?

— Капитан! Что случилось? Где мы оказались?

— Нас предали. Это город черепов, — коротко ответил Свейн и, подчиняясь молчаливому приказу охранника, опустил крышку.

Обходя яму за ямой, капитан убедился, что в плену находится весь экипаж. Вернувшись к друзьям, он растерянно посмотрел на Вадима и тихо сказал:

— Не знаю, как у тебя это получается, но ты снова прав. Парней, что оставались на моей «Акуле», тоже схватили.

— Хотел бы я знать, как далеко нас увели от берега, — сказал в ответ Вадим.

— Что ты собираешься делать? — так же тихо спросил кормчий.

— Потом поговорим, — ответил Вадим, глазами указывая ему на охрану.

Пленников спустили в яму и, опустив крышку, оставили в покое. Медленно пройдясь по ее периметру. Вадим покосился на своих спутников и, прикинув на глаз глубину, неожиданно спросил:

— Кто из вас сильнее?

— Я, — ответил капитан.

— Тогда становись к стене и обопрись на неё руками.

— Зачем? — не понял Свейн.

— Юрген встанет тебе на плечи, а я заберусь на плечи ему.