Двое мелких беспризорников были заняты вычерпыванием воды из заднего трюма. Днище старого буксира на корме прогнило до такой степени, что по швам уже сочилась вода. Это был приговор для судна с именем Джо, но старик не спешил с утилизацией. Более того, он даже помпу оставил на берегу, обеспечив пацанят постоянной работой на время похода.

– Левее держи, – произнес хозяин судна, наблюдая за действиями парня.

У старика скопилась приличная сумма денег на счету, которые он почти не тратил, и несмотря на то, что буксир уже изжил себя, львиную долю своих сбережений он планировал на то, чтобы переварить днище и поменять двигатель. Менять катер, на котором ходил уже без малого два десятка лет, он категорически не хотел.

– Куда мы плывем? – спросил Ясу.

– Еще две мили на восток, – произнес капитан. – Надо кое что забрать.

– Контрабанда?

– Когда работаешь на структуры, подобные Демонам Киото, старайся не задавать лишних вопросов, – произнес старик, доставая трубку. – Чем меньше ты задаешь вопросов, тем меньше знаешь. Меньше знаешь – с тебя меньше будут спрашивать.

– Чем больше с тебя спрашивают, тем ценнее ты, – ответил Ясу. – Я хочу стать важным человеком в якудза.

– Важным человеком, – задумчиво произнес старик, не сводя взгляда с подростка. – А зачем?

– Чтобы иметь много денег, быть свободным и делать то, что хочу.

– А что ты хочешь делать?

Тут подросток споткнулся и не смог быстро ответить. Он молчал около минуты, а собеседник раскуривал трубку и выпускал дым, не собираясь торопить парня.

– Я хотел бы плавать. Быть капитаном.

– Плавать, – усмехнулся старик. – Русские очень обижаются, когда говорят слово «плавать». Они почему то считают, что плавать может только дерьмо.

– Россия далеко, а я тут, – пожал плечами Ясу, поглядывая на компас.

– Ты знаешь, чтобы выучиться на капитана и получить право управлять судном тебе не надо работать на Демонов Киото?

– Откуда я тогда возьму деньги? – с горечью произнес парень. – Учеба не бесплатная, да и свое судно...

– Это все решаемо, – хмыкнул старик и выпустил облако дыма. – Тут дело в другом. Насколько ты готов к тому, чтобы по настоящему работать.

– Я работаю с малых лет и...

– Не знаю, что у вас там на улице была за работа, но воровать и трясти деньги с малолеток – это не та работа, о которой я говорил.

– Тогда о чем ты?

– О том, что тебе придется работать головой. Много.

– Я не тупой и могу...

– Ты не представляешь, сколько я видел умных лентяев за свою жизнь. Все они быстро угасали и превращались в обычных портовых тупиц, коих сотни. У капитана такого не выйдет. Нужно постоянно учиться. Языки, навигация, политическая обстановка. Ты ведь слышал, что произошло в Желтом море?

– Слышал.

– Вот и думай, – хмыкнул хозяин судна и снова затянулся. – Ты думаешь, что капитан – это человек, только стоящий у руля? Нет. Капитан это человек, отвечающий за судно. Тот, кто стоит у руля – первый помощник.

– Старик... – прервал его подросток и указал слева от курса корабля. – Что это такое?

Фукуда повернул голову и обнаружил на горизонте огромную человекоподобную фигуру. Она была далеко, притом настолько, что уходила за горизонт по колено.

– Старик? – повторил вопрос Ясу.

Неизвестное существо медленно, словно в замедленной сьемке, подняло ногу и резко наступило.

– Что это такое?

– Держи курс на его ногу, – приказал Фукуда.