К началу XX века в Мстёре было 18 иконописных заведений, 8 ризочеканных мастерских, еще 4 изготавливали киоты для икон, а 24 работали над оформлением из фольги. Как и соседи из Палеха и Хо́луя, после 2017 года мастерские перестроились и стали производить лаковую миниатюру на папье-маше – шкатулки, украшения, блюда покрывали очень тонкими узорами и живописными сюжетами почти в той же технике, что и иконы. С тех пор Мстёра стала центром народных промыслов: кроме мстёрской миниатюры (она похожа на палехскую, но более цветная, и фон не оставляют черным), тут вышивали весьма затейливыми способами, создавали ювелирные украшения и чеканили подстаканники.

В новом времени мастерам очень пригодились навыки написания бесстильных «себякинских» икон, в которых в большей мере проявлялась фантазия авторов.

В 1920-х в Мстёре открылась живописная школа – мстёрские свободные мастерские, знаменитые авангардисты приезжали сюда преподавать. Школа-коммуна просуществовала 10 лет и вошла в список 18 самых важных учреждений художественного образования в СССР, но впоследствии оказалась незаслуженно забыта.

В XIX веке местные иконописцы славились своим «мелочным письмом» – один из видов иконописи. Например, метровую икону делили на 36 частей: в каждой из первых 12 изображали по 30–31 святому (по числу дней в месяце), в следующих 12 – подробные сюжеты всех главных праздников церкви и в оставшихся 12 – Страсти Христовы. Но главным спросом пользовались «краснушки», дешевые иконы, которые офени-коробейники разносили по городам и селам.

Но после 1917 года не осталось во Мстёре ни одной мастерской.

История Богоявленской слободки, так до XIX века называлась Мстёра, начинается в XVI веке, первое письменное упоминание относится к 1609 году. В те времена это была (расположенная рядом с Богоявленской церковью, отсюда название) небольшая вотчина князей Ромодановских.

Начиналась слободка с 70 жителей, а к концу XIX века в ней уже проживало около 4000 человек, и это было «одно из самых бойких мест края». И сегодня во Мстёре живет 4000 жителей.

Заняться ремеслами и торговлей слобожан вынудили малоземелье и крайняя скудость местной почвы, а потому возникновение здесь в начале XVIII века иконописного промысла выглядело вполне логично, ведь еще с XVII века написанием икон успешно занимались монахи Богоявленского монастыря. Прошло лет 150, и Мстёра стала одним из главных иконописных центров России, где написанием и продажей икон занималось больше половины мужского населения.

В Богоявленском монастыре

Темперные краски и в советское время растирались по древнерусскому способу: на яичном желтке с добавлением воды и хлебного кваса, а общая стилистика «миниатюр» сохранила основные принципы мстёрского иконного письма (пропорции фигур, условное изображение пейзажа и т. п.). Только тематика изменилась: место святых заняли фольклорные сценки и крестьянская жизнь, а то и литературные произведения.

Собор в Богоявленском монастыре

Мост через речку Мстёрку

Особенности мстёрского письма:

• Отсутствие черной основы под рисунком (сплошная белильная подготовка под живопись позволяет краскам ярче проявлять свой цвет).

• Мягкость колорита.

• Небольшой размер человеческих фигур.

• Особая роль пейзажа в построении композиции (он пишется мелкими узорными мазками на фоне голубого неба).

• Пространство имеет глубину (строится несколькими живописными планами).

• Написанную композицию всегда обрамляет изящный орнамент (на основе древнерусских узоров), выполненный твореным золотом (серебром) в технике цветочной росписи.