— А с каких пор криминал считается нормальной работой? — возразил Степан, после чего все четверо оскалились.

— Ты, я смотрю, совсем рамсы попутал, — отвечает лидер шайки крышевальщиков, после чего ударяет молодого парня кулаком в живот. — За такие слова у нас можно и зубы потерять. Так что давай не выделывайся, Стёпка.

Всё происходит прямо в центре рынка средь бела дня, и все относятся к этому абсолютно нормально. М-да, что-то крутые ребята совсем расслабились. И всё-таки верно говорят, что безнаказанность рождает вседозволенность. АСтёпка, кстати, удар вынес с достоинством — только напряженно ухнул, как филин, но пополам не согнулся.

— Эй, вы моего работника не трогайте, — вмешиваюсь в потасовку. — Я его нанял, и до конца работы он нужен мне целым и невредимым.

— Чё сказал? — раздражённо завизжал главарь шайки. — Ты мне правила на моём рынке диктовать собираешься? Пошёл отсюда, пока можешь. Ещё одно слово и мы с парнями тебе ноги сломаем.

Один из них замечает кольцо на моём пальце, после чего на его лице появляется заметное волнение.

— Слыш, Рыжий, а он это, дворянин, походу.

— Да мне по хрену кто он! Богатый дворянин не будет нанимать здесь работников, — главный отходит от Степана и надвигается на меня. — Раз такой смелый, то пошли за угол, всё обсудим. Будет очень интересно послушать от тебя, что я могу делать на СВОЁМ рынке, а что нет.

— А давай, пошли. Как раз время свободное есть, — пожимаю плечами.

— Я тоже пойду, — нахмурился Степан, прожигая взглядом Рыжего.

Мы вышли с другой стороны рынка и направились за покрытые граффити здания. Шайка крутых ребят всё посматривала на нас с ухмылками. Двое против четверых, и их ничего в этом не смущает. Я бы на их месте возмущался несправедливостью, всё же расклад критически не в их пользу.

Очень быстро мы оказались в грязном проулке с забитыми окнами и облупившейся краской на фасаде. Последнее, правда, активно маскировали уличные художники, покрывая всё граффити сомнительного качества. Получалось не очень, но за старания можно поставить «три с минусом».

Довершили унылую картину три заполненных под завязку металлических мусорных бака. Похоже, никто уже давно не заботился о том, чтобы вынести мусор.

— Ну чё, ребят, послушаем что нам дворянин скажет? — метнул главарь остальным, снимая с себя кожаную куртку.

— Для начала я бы посоветовал вам найти более гостеприимное место, — замечаю.

Рыжий оглядывается вокруг, выражая недоумение на лице. Он разводит руками.

— А ты думал, мы тебя на чай с беляшами ведём? — громко рассмеялся главарь. За ним поржали и остальные.

— Да чай можно, — соглашаюсь. — Ну а беляшами вы сейчас сами станете.

— Ты нам угрожать вздумал? — тут же разозлился Рыжий, сжимая кулаки.

— Я по факту говорю.

В одном из мусорных контейнеров послышалось движение и грозное рычание.

— Там что, собака? — предположил один из шайки.

Рыжий подходит к металлическим контейнерам и прислушивается. Как только он понимает, в каком именно сидит животное, то тут же начинает пинать его. Опрокинуть контейнер он не смог, силёнок не хватило, только пошумел без толку.

— Проваливай, сволочь! Пошла, вшивая! — выкрикнул главарь собаке.

Это он зря. Очень зря.

Снова удар по контейнеру и ещё один. Звериный рык становится всё громче, что лишь сильнее забавляет главаря. После очередного удара из контейнера выскакивает псина с костяными лапами.