– Вот господин поручик требует проверки всех карт, – сказал он.

– На каком основании? – строго спросил старшина.

– Да – с? Как он смеет? – воскликнул горячий нотариус.

– И смею! – запальчиво произнес офицер. – Считаю невероятным такое счастье и прошу проверки. Я отвечаю!

– И ответите! – глухо произнес Колычев.

– Во всякое время! – поклонился ему офицер. – Если…

– Вы извините, Михаил Андреевич? – сказал старшина и собрал карты.

– Пожалуйста! – ответил Колычев, продолжая стоять. Только теперь он оперся на стол руками.

– Вы помогите, Петр Степанович! – обратился старшина к нотариусу и, заняв место, начал быстро считать карты.

Во всем зале наступила гробовая тишина. Все давно бросили играть и окружили большой стол тесной толпой.

Патмосов слышал в тишине биение своего сердца и не спускал взгляда с Колычева.

Старшина сбрасывал по две карты и громко считал, а нотариус тут же делал проверку.

– 28, 30, 32!

– Верно, верно, верно!

– 56, 58, 60!

– Верно!

– 100!

– Верно!

Старшина поднял руку и показал четыре карты.

– Счет верен! – сказал он. – Две колоды, 104 карты!

– Я прошу разложить карты по фигурам и очкам! – выкрикнул тот же офицер.

– По фигурам! Просим! Разложить! – снова раздались голоса.

– Небывалая подлость! – закричал нотариус.

– Вы мне ответите за это! – крикнул ему офицер.

Старшина вопросительно взглянул на Колычева.

Тот нервно передернул плечами и усмехнулся.

– Прошу и я! – сказал он.

Старшина и нотариус собрали снова карты и начали раскладку.

Опять наступила мертвая тишина. Нотариус и старшина стали выбрасывать тузов. Вдруг нотариус поднял руку с картой и замер. Колычев взглянул и покачнулся.

– Что у вас? – спросил тихо старшина.

– Покажите карту! – закричали голоса. Нотариус бросил на стол карту. Третий туз червей!

Старшина бросил на стол четвертого туза!

– Что же это? – пролепетал растерянно Колычев.

– Я прошу смотреть дальше! – закричал офицер. Старшина растерялся, нотариус был теперь бледен.

Что это? Что?

10 валетов, 11 восьмерок и только 4 двойки, 6 десяток.

Рыжий господин вдруг выдвинулся к столу.

– Очень просто! Была подменена талия, 17 карт были сброшены, а так как упавшие 17 были неизвестны, то вот и путаница!

– Вор! Шулер! Отдай назад деньги!

– Господа, я ручаюсь! – надсаживаясь, закричал старшина.

– А это что? – вдруг заревел Свищев и на глазах у всех вытащил из кармана Колычева карты.

– Мошенник! Протокол! Пусть отдаст деньги!

Колычев выпрямился во весь рост и стал шевелить побледневшими губами, но слова не вылетали из его сдавленного горла.

Вдруг он с отчаянием взмахнул руками и бросился от стола.

Толпа невольно расступилась от его порыва.

Он побежал к лестнице.

Толпа опомнилась и пришла в неистовую ярость.

– Держите его! Ловите! – закричали кругом. – Вор!

– Он нас два месяца обыгрывал! – ревел Свищев. Патмосов очнулся от ужаса и, быстро найдя Пафнутьева, сказал ему:

– Поезжай в сыскное.