— Я не имею права распоряжаться военнопленными, — покачал головой Мальтус. — Они находятся в ведении официальных представителей Ком-Стара. Однако мне нравится идея насолить нашему доброму другу деми-регенту Халсе. Хорошо! — воскликнул элементал. — Условия услышаны и приняты. — Мальтус повернулся к одному из своих людей. — Ты все слышал? — спросил он.

— Так точно, — ответил воин.

— Тогда проследи, чтобы в случае победы Джуэлла все было сделано согласно нашему уговору. Понял?

— Афф, звездный капитан! — ответил элементал.

Кай поправил пояс с пистолетом. Отойдя от края плато, он вытянул правую ногу, затем согнул ее и принялся массировать.

— От долгой дороги по горам у меня немного затекли ноги. Не возражаешь против минутной задержки? — спросил он Мальтуса.

— Нисколько, — ответил элементал и в точности повторил движение Кая. Ноги у Мальтуса были толще тела Кая. — Мне не хотелось бы, чтобы ты обвинил меня в том, что я имел хоть какое-нибудь преимущество.

— Как тебе удалось выследить нас?

Элементал равнодушно пожал плечами.

— В этом нет ничего особенного, — ответил он. — Сначала мы, подумали, что ты направишься в город, чтобы затеряться там, и перекрыли все подступы к нему. Поскольку ты не появился, мы поняли, что вы направляетесь на перевал, а сюда ведет только одна дорога. Вот и все.

Кай начал массировать другую ногу. Он украдкой бросил взгляд на Дейру. Широко раскрытыми глазами она смотрела на него.

— Тебе лучше просто сдаться, — посоветовал Кай. — Тебя они не тронут.

— Совершенно верно, — подтвердил Таман Мальтус. — В вашем положении, доктор, это самый лучший выход. Что касается вашего спутника, то ему свободу еще предстоит отвоевать.

— Кай, смерть — не свобода. Сдайся вместе со мной. Я не хочу, чтобы ты умирал.

— Для воина, Дейра, отказ от борьбы равносилен смерти, — произнес Кай. Он сделал несколько взмахов руками, расправляя мышцы. — Звездный капитан, — обратился он к элементалу, — я прошу вас только об одном — в случае моей смерти проследите, чтобы доктор Лир не досталась деми-регенту Халсе.

— Принимается, — хладнокровно ответил Мальтус. — Делаю это только в качестве любезности за победу над Корби-ном, — прибавил он и усмехнулся. — Доктор Лир станет рабыней Клана Нефритовых Соколов.

— Это глупо с вашей стороны, — вмешалась Дейра. — Почему бы вам и его не сделать рабом клана? — Она умоляюще посмотрела на Мальтуса. — Зачем вам убивать его?

Мальтус изучающе посмотрел в глаза Каю.

— Если бы он попросил меня об этом, я бы немедленно удовлетворил его просьбу, — ответил элементал.

— Просить об этом — значит сдаться, — резко сказал Кай. — Нет, на это я не пойду.

— Но ведь ты будешь жить! — вскричала Дейра. Каю страшно захотелось подойти к Дейре и успокоить ее, но вместо этого он только повернулся к ней и произнес:

— Дейра, ты многого не понимаешь. Запомни, ты — врач, я — воин, и мы навсегда ими останемся. Ты используешь свои знания и умение для того, чтобы нести людям жизнь, но ведь и я сейчас собираюсь сделать то же самое.

— Но если меня попросят умереть за кого-нибудь, я же не стану этого делать!

— Я тоже не собираюсь. — Кай заставил себя улыбнуться. Затем он перевел взгляд на элементала.