Виктор пожевал нижнюю губу.

— Последние два года обучения в академии Ренни тянул меня как мог. Честно говоря, я многим ему обязан. Каково его настроение?

Гауптман Кокс улыбнулся.

— Он рвется в бой, в этом нет сомнения. У меня создалось такое ощущение, будто он боялся, что его люди подумают о нем как о неудачнике, который может их подвести. Сначала он немного тушевался, но потом разошелся и, когда его звено оказалось в окружении, дрался и стрелял вполне прилично.

— Даже секундное колебание может привести к чьей-либо смерти. — Принц почесал голову. — Ладно, я поговорю с ним. Предложу ему место, но, если он начнет требовать что-нибудь соответственно своему званию, я запрошу одобрение генерала Каулкаса. В отряде Мерфи все еще не хватает людей, правильно?

Гален кивнул.

— Если мы возьмем тех одиннадцать, о которых я упоминал, и Сандерлина, у нас будет почти девяносто процентов положенного состава. Еще два корабля добровольцев находятся здесь, так что, думаю, на свободные места в этом отряде мы пилотов найдем.

— Ну и отлично, — кивнул Виктор.

Кокс поднялся, чтобы уйти, но задержался.

— Комендант, надо ли мне писать рапорт на Сандерлина или просто взять выписку из его досье?

Виктор проглотил подступивший к горлу комок.

— А как ты поступаешь с остальными?

— Писал рапорт, где приводил данные испытаний, и давал свою оценку.

«Понятно. Если в рапорте будет негативная оценка, это может повредить карьере Ренни в будущем». Виктор глубоко вздохнул.

— Ты действительно думаешь, что он мог подвергать опасности других воинов в звене, которым командовал?

— Некоторым людям не дано быть полевым командиром, особенно в таких нерегулярных частях, как эта. Виктор согласился.

— Так и напиши в рапорте.

— Слушаюсь, комендант. — Гален улыбнулся. — Вы хотите, чтобы я пригласил Сандерлина? Он ждет снаружи. Принц встал.

— Пусть войдет, зови.

Гален прошел к двери и открыл ее.

— Лейтенант Сандерлин, комендант хочет вас видеть.

Ренни Сандерлин вошел в кабинет боком, протиснувшись между Галеном и дверью. Подойдя к столу, за которым сидел Виктор, он вытянулся и выбросил руку в салюте.

— Лейтенант Сандерлин прибыл для доклада.

Почувствовав безмерную гордость, Виктор ответил салютом, затем, тепло улыбнувшись, схватил руку друга и сердечно пожал ее.

— Черт возьми, Ренни, сколько же мы с тобой не виделись!

— С Судеты, где мы планировали атаку на Туаткросс. — Высокий светловолосый Ренни широко улыбнулся. — Я слышал, ты набираешь добровольцев, вот и решил прилететь.

Гален уже собирался закрыть за собой дверь, оставляя друзей, но Виктор остановил его.

— Гален, не мог бы ты принести мне данные по переоснащению роботов? Кокс кивнул.

— Как быстро?

— Через пятнадцать минут. Включая перечень работ, которые предполагается закончить в конце недели.

— Будет сделано.

Как только Гален вышел, Виктор подвел Ренни к креслу, потом подошел к столу и сел. Увидев, что Ренни все еще стоит, он спросил:

— Что такое, Ренни?

— Сэр, я хочу быть с вами абсолютно искренним. Позволите говорить открыто? Виктор медленно кивнул.

— Разрешаю.

— Комендант, у меня были неприятности, когда я служил в полку уланов. — Ренни покраснел. — Поверьте мне, теперь я уже не тот. Я не подведу вас.

— Спасибо за честность, лейтенант. Да садись ты. — Виктор показал на кресло.