Он видел себя, приносящим присягу при поступлении на службу в полицию, сразу после демобилизации из морской пехоты. Ему тогда было немногим более двадцати лет. Он думал, что он парень крутой, поскольку мускулы у него были крепкие. Ему нередко приходилось пользоваться этими мускулами, чтобы дать кому-нибудь в челюсть. Когда-то он думал, что он сильный, потому что ему удалось сбить кого-то там с ног ударом кулака.

Комната словно сжималась вокруг него, но он не позволил своему телу смириться с этим. Он заставил себя продолжать действовать, невзирая на то, что вещество проникло сквозь кожу. Он сопротивлялся дальнейшему проникновению вещества в кровеносную систему, сопротивлялся его проникновению в мозг и в органы дыхания, и в последний бастион человека – в его собственное “я”.

Сидящий в машине Рубин Доломо посмотрел на часы.

– Похоже, звонок не сработал. Но в доме есть еще семь ловушек, – сказал он.

– Как ты думаешь, может, он там ворует? – предположила Беатрис. Ей было неуютно в машине. Она сидела на переднем сиденье вместе с телохранителем. Рубин сидел сзади. При нем находились все бумаги, касающиеся технологии производства вещества.

– Знаешь, он не сумеет даже выйти из дома, – ответил Рубин. – Когда я работал со свидетелями, я пользовался только свежеприготовленными растворами, потому что только на них можно полностью полагаться. А ловушки я начинил веществом, которое у нас хранилось в резервуарах. Оно невероятно летучее. Может услать человека аж в его прошлое рождение.

– Это если верить в перерождения, – заметила Беатрис. – Сходи в дом и посмотри, чем он занимается.

– Я там не выживу. Там ничто не может выжить. Растения забудут, как расти. Ничто. Я выпустил на свобода высшую силу.

– Вынь сигарету изо рта.

– Не могу. Я еще не докурил. Она мне нужна, – сказал Рубин.

– Вторая по силе высшая сила, – скривилась Беатрис.

– Э-гей! Смотрите-ка, кто там идет, – воскликнул телохранитель.

Худощавый человек с толстыми запястьями и темными глазами вышел из дома и направился к машине. Он шел легким шагом. На губах его играла улыбка.

– Он должен был вернуться в утробу матери, – сказал Рубин.

– Заводи машину, – приказала Беатрис.

– Какими возможностями обладают силы зла! – воскликнул Рубин. – Как он может ходить? Как он может дышать? Как он может делать вообще хоть что-нибудь?

– Он нас сейчас убьет, – заявила Беатрис. Телохранитель от страха сначала дал задний ход, потом рванул машину вперед, потом снова назад – и при всех этих действиях выжимал педаль акселератора до упора. Коробка передач скрипела, стонала и наконец затрещала.

Незнакомец подошел к машине.

– Мы платим больше, чем тот, на кого вы работаете, – сказала Беатрис.

– Я покину силы вселенского “Да” и поступлю на службу силам вселенского “Нет”, – поспешил вставить Рубин.

– Чертова машина! – выругался телохранитель.

– Привет! – сказал Римо.

– Привет, милашка! – отозвалась Беатрис.

– Пусть славится ваша отрицательная мощь! – пропел Рубин.

– Послушайте, – сказал Римо. – У меня возникли кое-какие проблемы.

– Мы решим их вместе с вами, – пообещал Рубин.

– Ничего особенного, – сказал Римо. Дышать ему приходилось с трудом.