Затем «Наносящий удар» вздрогнул снова. И еще. И еще. Каждый удар сопровождался странными показаниями: пробоины в бортах, не впускающие внутрь космический вакуум. Этому существовало лишь одно объяснение.

Сиена похолодела. Она никогда не была на борту корабля, когда такое случалось, но изучила признаки в Академии и порой видела их в кошмарах.

— Нас взяли на абордаж.

Абордаж. На поле боя это означало только одно: ее корабль должен был умереть.

— Доберитесь до центра управления третьим двигателем, — приказал Тейн по связи, пробираясь по коридору, уже наполненному дымом. — Если сможем вырубить последний стабильно работающий двигатель, у нас появится шанс.

Задача Тейна была простой, но крайне важной: как можно скорее отключить системы самоуничтожения. Ни один имперский офицер не станет тянуть с массовым самоубийством — необходимым условием, чтобы звездный разрушитель не попал в руки противника.

Впереди, в смежном коридоре, он увидел бластерный огонь; эхо каждого выстрела болезненно отдавалось в ушах. Сквозь жестяной звон в голове Тейн слышал обмен данными. Вопреки предсказанию Рикена экипаж «Наносящего удар» оказывал упорное сопротивление. Имперские войска на борту этого корабля казались преданнее Империи, чем на большинстве других. Вот уж удача так удача.

Бластерный огонь впереди прекратился, а затем из-за угла выглянула Кенди:

— Путь расчищен, ребята. Пошли!

Тейн бежал во главе взвода, надеясь, что они продвинулись хотя бы до вспомогательного мостика по левому борту. Если бы они смогли захватить его, то оказались бы в гораздо лучшем положении, чтобы помочь другим солдатам Новой Республики на корабле.

Но в следующей секции их встретила очередная волна штурмовиков с бластерами наперевес. Тейн прижался к стене. Воздух пах озоном и дымом, и другого выхода не было. «Что мне делать?»

Они не могли добраться до систем самоуничтожения — только не так.

Значит, через несколько минут «Наносящий удар» взорвется и убьет их всех.

«Надо прорваться, — приказал он себе. — Вперед!»

— Капитан Ри, вы не можете! — запротестовала одна из младших прапорщиков. На вид ей было не больше семнадцати. Имперский Флот забирал солдат из Академий, уже не глядя на возраст.

— Могу и должна. — Сиена заняла свое место, мысленно готовясь к тому, что собиралась делать, и уже мягче сказала: — Не бойтесь, прапорщик Перрин. У нас будет время добраться до спасательных капсул. Каждая из них оснащена системами наведения, которые доставят экипаж прямиком к ближайшему имперскому судну.

Перрин неуверенно улыбнулась; другие офицеры, казалось, тоже успокоились. Почему правила запрещали говорить с мягкостью и состраданием тогда, когда они так были нужны?

Что ж, беспощадность Империи поможет ей после битвы. Когда все закончится, если только они все не окажутся в тюрьме Новой Республики, Сиене придется оправдывать самоуничтожение звездного разрушителя, одного из самых мощных и ценных кораблей в Имперском Звездном Флоте. Она достаточно хорошо знала правила, чтобы понимать: любое объяснение будет недостаточным. До Эндора она бы долго просидела на Кесселе. Теперь ее либо уволят со службы, либо казнят на месте. Сиена обнаружила, что ей все равно.

— По моей команде. Начать процесс самоликвидации. Инициация через десять, девять, восемь…

«Наносящий удар» снова вздрогнул.