Элька потерла лоб, и хотела было уже возразить, но, подумав немного, согласно кивнула: отца и вправду мало волновало бы, почему наемники остались живы, да еще и умудрились вернуться на поверхность под свет Богини, а его дочь — нет. Да и дядя не остался бы в стороне.

— Да, нам лучше ненадолго остаться, все же хоть какая-то гарантия безопасности, — она скорчила забавную гримасску, когда, наконец, согласилась с решением Видлока отстранить ее от поисков Тэя.

— Рада видеть такое здравомыслие, — Сиана пристально посмотрела на девушку и улыбнулась, затем вернулась к прерванному занятию и продолжила полировать топорик.

Элька ненадолго замолчала и придвинулась поближе к наемнице.

— Сиа, а как это — быть замужем за наемником? — в ее голосе послышалось не прикрытое ничем любопытство.

— А ты не слишком молода, чтобы задавать такие вопросы? — Сиана засунула топорик за пояс и потянулась.

— Мне уже восемнадцать циклов, — Элька вздохнула. — Папа сказал, что, если меня снова не примут в Академию, то он выдаст меня замуж. И я даже не знаю, кто у него на примете. Хорошо, если портрет жениха увижу, совсем идеально, если с ним до свадьбы познакомлюсь, но в нашей семье нередки случаи, когда будущие супруги друг друга только перед алтарем Богини впервые видят.

— Снова? Ты уже пробовала попасть в Академию? — Сиана удивленно посмотрела на племянницу Императора, которую кто-то посмел не принять на обучение.

— Да, только провалилась, поэтому папа и нанял Крога, чтобы тот меня немного подготовил. У меня был слишком маленький резерв, количество дара не подходило для того, чтобы потянуть заклинания даже первого курса обучения, а при систематических тренировках этот резерв можно расширить. Вот я и расширяла на свою голову. Крог меня, кстати, качественно учил, ему тоже было нужно, чтобы мой резерв стал больше, только вот не для того, чтобы я в итоге куда-то поступила, — в голосе Эльки проскользнули нотки горечи.

— Как же так получилось? — Сиана все еще не могла уложить эту информацию в голове.

— А вот так, маги они такие… маги. Им все равно, кто претендует в ученики, лишь бы при обучении была хоть какая-то отдача. И терять пару циклов только лишь на то, чтобы раскачать резерв ученика, они явно не намерены, вот и установили планку при вступительных испытаниях, которую я с блеском не прошла, — Элька фыркнула. — Так как это — быть замужем за наемником?

— Сложно, — уклончиво ответила Сиана, ограничившись лишь этим при ответе на провокационный вопрос.

Элька замолчал, поняв, что больше наемница ничего не скажет. Но молча ждать было невыносимо и она снова заговорила, лишь бы звуки их голосов разгоняли эту нагоняющую жуть тишину:

— Сиа, они найдут Тэйлина? — ей очень не хотелось, чтобы парень, спасший им всем жизнь, вот так исчез, погибнув и не дав им как-то отблагодарить себя. Это было неправильно. Так быть не должно.

— Я не знаю, — Сиана подошла к выходу из палатки и осторожно выглянула наружу. — Я очень на это надеюсь.

Элька присоединилась к ней, и они некоторое время молча осматривали поле, усеянное телами. А ведь когда-то это были живые люди, которые смеялись, злились, сквернословили, может даже любили. Среди них наверняка были и мерзавцы, которые хотели ворваться в павший город по праву победителей, чтобы взять силой все, что им приглянулось бы, но были и те, которые просто выполняли приказ. Элька обхватила себя руками и поежилась.

— Почему, почему маги Кранлуны поступили так страшно?

— Если бы на мой дом напали, я тоже не выбирала бы средства, — жестко ответила Сиана.