— Ты хоть представляешь, насколько быстрее пошли бы наши потуги в магическом плане, если бы ты хоть словом заикнулся, что умеешь читать? Ты понимаешь, болван, что начертить схему с пояснениями гораздо проще, чем пытаться объяснить такие сложные вещи на пальцах, да еще и подбирая слова попроще?!

— Я как-то не подумал, — сконфуженно пробормотал Тэй.

— А кто должен был думать, я?!

Наемники тревожно переглянулись между собой. Почему-то ни один из них до сих пор не назвал Элькин титул и не обозначил ее положение в обществе в присутствии Тэя. И если раньше подобная тактика была обоснована, то вот теперь… Он же просто не знал, что она герцогиня, и вел себя с ней как с девушкой, положение которой чуть выше его собственного. Это было неправильно и опасно. Как бы чего дурного не вышло. Видлок нахмурился, нужно как-то обозначить границы. Они сейчас оба очень уязвимы: смертельная опасность, и неизвестность насчет того, выберутся ли они живыми из этой смертельной ловушки в которую попали не по своей вине. И им обоим восемнадцать циклов, а это тоже добавляет головной боли их невольным дуэньям.

— Так, хватит. Вы нас оглушите. Сейчас мы поедим, кое-куда сходим, а потом вы попробуете поучить что-нибудь с помощью схем и научного языка, — Сиана поставила на середину стола блюдо с едой.

— Вот значит в чем дело, — хохотнул Видлок, чтобы разрядить обстановку. — Прости, Тэй, но когда ты сегодня говорил, что плохо понимаешь объяснения Эльки, я даже представить себе не мог, что ты не понимаешь нарочито упрощенный язык. А что это? — он указал на оружие разозленной девушки, которое она продолжала стискивать в руке.

— Я, наконец, поняла, что это, — она вздохнула, выдохнула и продолжила более спокойно. — Это наруч. Артефакт индивидуального пользования. Он сверхпрочный, и, кажется, в него встроен простенький контур молний, но я не уверена.

— А как их активировать? — Кнут подошел к девушке и взял у нее наруч.

— Никак. Я же говорю, контур простенький. Скорее всего, подразумевается, что молнии будут срабатывать автоматически во время боя.

— А как он поймет, что это именно бой, а не обычная тренировка? — Кнут взглянул на командира. Видлок кивнул, и наемник принялся надевать столь полезную вещь на левую руку.

— Опять-таки никак. Поэтому такие вещи непосредственно перед битвой надевали, — Элька подошла к столу, даже не взглянув на Тэя. — Почему все уверены, что артефакты — это что-то совершенное, способное раз и навсегда решить все проблемы?

— А разве это не так? — удивился Кнут.

— Конечно, нет, — Элька смотрела на блюдо с едой так, будто это оно было виновато в ее плохом настроении. — Артефакт — это просто вещь, с определенным набором качеств. Причем с очень ограниченным набором.

— Почему?

— Да потому что невозможно рассчитать и зачаровать вещь таким образом, как это представляют себе разные… романтики. Вы хоть представляете, сколько потребовалось труда, чтобы создать даже такой простенький контур? — она повернулась и указала на наруч. — Не говоря уже о несовместимости различных чар, которые просто уничтожать друг друга, если попробовать запихнуть их в один контур.

— А Тэй говорил, что просто направил свои искорки в топор, причем в момент ковки, — решил поддразнить Эльку Видлок.

— А Тэй у нас вообще уникум, — резко ответила Элька. — И магические потоки он видит в виде своих ис-ко-рок, и направлять их умеет, куда ему нужно. Зачем ему какие-то там заклинания, когда можно вот так — взял и сделал.