— Может быть, устроим по-настоящему полноценные выходные?

Она мгновенно перебрала в уме все свои планы.

— У меня назначена встреча утром в понедельник, но я могу ее перенести на другое время.

— Я надеялся, что ты сможешь остаться до середины недели, — сказал он. — На Рождество.

Клер откашлялась, по голос ее все равно звучал хрипло:

— Я… я думала, ты собираешься отпраздновать Рождество с родными.

— Да. Но я хочу, чтобы ты тоже была со мной. Хотя, возможно, ты планируешь провести праздники в Чикаго, вместе со своими родителями…

— Я хочу быть с тобой, Итан, — оборвала его Клер.

Ее не волновало, кто еще будет присутствовать — ее родители или его семья. Она хотела встретить Рождество с мужчиной, который однажды был ее мужем и, как она надеялась, снова будет им. Поэтому Клер приняла решение. Во-первых, она скажет ему, что любит его, ведь они еще ни слова не сказали друг другу об этом. Во-вторых, попросит Итана жениться на ней.

— Я жду не дождусь встречи с тобой, — на прощание сказал Итан.

— Я тоже, — ответила она.

Итан повесил трубку и глубоко вздохнул. Последние несколько недель он, не переставая, копался в своих чувствах к Клер и в итоге прекратил ворошить прошлое и сконцентрировался на настоящем.

Да, Клер действительно изменилась — как, впрочем, и он сам. Бизнес по-прежнему оставался для него важным делом, но теперь в его жизни была не только работа. Теперь ему хотелось, чтобы кто-то шел с ним рядом по жизни, разделял его надежды, его мечты. Кто-то, кто бы ждал его дома после долгого рабочего дня. И он хотел, чтобы это была Клер.

Итан вынул из ящика стола маленькую бархатную шкатулку и открыл крышку. На гладкой подушечке лежало платиновое кольцо, украшенное крупным бриллиантом.

Десять лет назад Итан не подарил Клер «правильное» кольцо, когда просил ее руки, однако на этот раз он исправит свою ошибку. Сейчас, желая сделать все как надо, он купил обручальное золотое кольцо, и очень дорогое. Теперь, надев ей кольцо на палец, он сделает все, чтобы она больше не сняла его.

— Как оно переливается, сынок! — раздался вдруг скрипучий голос, заставивший Итана вскинуть голову. Он едва поверил своим глазам: в дверях стоял Самнер Мейфилд.

Итан закрыл шкатулку и засунул ее во внешний кармашек портфеля доя сохранности, прежде чем поднялся на ноги.

— Извините, мистер Сивер. Он проскользнул мимо меня, — запыхавшись, проговорила Анита.

— Не волнуйтесь, — сказал он обеспокоенной секретарше. — У меня есть несколько свободных минут для мистера Мейфилда. Мы… старые знакомые.

Когда дверь за секретаршей закрылась, Самнер произнес:

— Догадываюсь, кому ты собираешься вручить это кольцо. Я слышал, вы снова встречаетесь с Клер. Но сведения поступили не от моей дочери, уверяю тебя. Мы совсем не общаемся, отчего ее мать находится в жутком потрясении.

— Именно по этой причине вы так неожиданно явились сюда?

— Конечно. Я пришел к тебе по личному делу.

— Обычно я назначаю встречи по такому случаю.

— Ну, я надеюсь, ты простишь меня за то, что я нарушил этикет, так как мы практически — одна семья, — растягивая слова, произнес Самнер.

— Снова, — добавил Итан и с удовольствием увидел, как нахмурился старик. — Пожалуйста, садитесь.

Итану было любопытно узнать, зачем пришел его бывший и, как он надеялся, будущий тесть, но он давно уже научился сдерживать эмоции, когда имел дело с серьезным противником.

— Дело в том, — сказал Самнер, оглядывая солидный кабинет Итана, — что я недооценил тебя, Сивер.