«Значит, здесь, как и на Земле, есть следы погибшей цивилизации, – подумал он. – А на Марсе и Катайне, похоже, процветают цивилизации. Бесы Плутона, кто бы мог подумать, что на всех этих планетах в прошлом жили цивилизованные люди? И как получилось, что язык Марса такой же, как и на Земле?»

Эти загадочные вопросы волновали его, когда корабль вышел из атмосферы Венеры и направился через звездное пространство к далекой зеленой искре Марса. В конце концов андроиду пришлось сдаться. Ахла спала, положив свою темную голову ему на плечо. Он ломал голову в поисках какого-нибудь способа спастись, но у него не было ни малейшего шанса, поскольку за ними постоянно следили два бдительных марсианских охранника. В конце концов он погрузился в сон.

Когда он проснулся, то понял, что уже довольно поздно. Часы тянулись, а корабль все еще трепетал в пустоте. Когда, наконец, грохот тормозных дюз показал, что они приближаются к месту назначения, любопытство Отто было полностью возбуждено. В этот далекий день он видел Землю и Венеру прежних времен. Теперь ему предстояло взглянуть на древний Марс.

Но Отто был разочарован. Корабль шел вниз, к ночной стороне планеты, и андроид почти ничего не мог разглядеть, кроме множества огней, которые, как он знал, должны были быть населенными городами, и огромных океанов, колышущихся в звездном свете. Океаны на Марсе!

Когда корабль косо вошел в атмосферу планеты, в иллюминаторе каюты появилось поле звезд, включавшее звезду Денеб. Ахла сделала обычный почтительный жест в его сторону. К изумлению Отто, марсианские стражники сделали то же самое.

– Вы, марсиане, тоже поклоняетесь Денебу, то есть Куму? – воскликнул он.

– Конечно, шпион, – проскрежетал охранник. – Все люди поклоняются священной звезде.

– Почему ты думаешь, что эта звезда священна?

Охранник нахмурился.

– Потому что это святое.

«Они не знают, почему поклоняются Денебу как и люди Ахлы, – подумал Отто. – За всем этим кроется настоящая космическая тайна».

Его размышления были насильственно прерваны. Корабль замер на огне задних дюз. Вокруг них высились каменные стены посадочной площадки внутри какого-то массивного здания.

– Посади их вместе с другими заложниками, – приказал Грако старый Тох.

Отто и Ахлу протащили через дверь вниз по темным коридорам и лестницам в подземелье. Тяжелая дверь оказалась незапертой, и их бесцеремонно втолкнули в темную, затхлую каменную комнату.

– Ваши друзья могут развязать вас, шпионы, – проворчал капитан. Он снова запер дверь и вышел, оставив охранников дежурить снаружи. Отто заерзал вокруг. Его чуткий слух уловил движение нескольких фигур в темной комнате. Его глаза смутно различили нескольких мужчин.

Ахла в ужасе прижалась к нему. Но Отто, вспомнив, что только что сказал Грако, смело заговорил:

– Вы, другие пленники, тоже катайнийцы?

– Мы здесь, – раздался голос молодого человека. – Я Джулун с Катайна. Но кто ты такой? Разве ты с этой девушкой не с Катайна?

– Нет, но мы друзья Катайна, – быстро ответил Отто. – Развяжите нас, и я расскажу вам всю историю.

Джулун подчинился не сразу. Его голос звучал подозрительно.

– Вы можете быть катайнийцами и в то же время нашими врагами. Вы люди Зикала?

– Я не знаю, кто такой Зикал, – раздраженно бросил Отто.

– Вы принадлежите к эмиграционным или оккупационным партиям с Катайна?

– Никогда не слышал ни о том, ни о другом. Я из далекого будущего, хотя уже привык, что мне никто не верит.